Den russiske skuespilleren Artur Smolyaninov spilte hovedrollen i en av president Vladimir Putins favorittfilmer, om en sovjetisk enhet som tar et siste oppgjør med afghanske opprørere. Nå er han klassifisert som en «utenlandsk agent» og er under etterforskning.

Smolyaninov var helten i «Devyataya Rota» (The 9th Company), en russisk spillefilm utgitt i 2005. Han spilte rollen som den siste soldaten som sto under et slag i Afghanistan, okkupert av sovjetiske styrker i et tiår. Han har ofte blitt beskrevet som den russiske Rambo, et nikk til amerikanske actionfilmer med Sylvester Stallone i hovedrollen.

Mye har endret seg siden den gang. Smolyaninov er i eksil og i et nylig intervju sa han at han var klar til å kjempe sammen med Ukraina og drepe russiske soldater. Han sa til Novaya Gazeta forrige uke: «Jeg føler ikke annet enn hat mot folk på den andre (russiske) siden av frontlinjen. Og hvis jeg var der i felten, ville han ikke vært nåde.»

Han fortalte at en tidligere kollega hadde dratt for å kjempe på russisk side. «Ville jeg skyte ham? Definitivt! Holder jeg mulighetene mine åpne for å gå og kjempe for Ukraina? Absolutt! Det er den eneste måten for meg. Hva om jeg måtte gå til denne krigen, ville jeg bare kjempet for Ukraina.»

Noen dager senere klassifiserte det russiske justisdepartementet skuespilleren som en utenlandsk agent.

Alexander Bastrykin, lederen av den russiske etterforskningskommisjonen, beordret også åpning av en straffesak mot Smolyaninov.

Smolyaninov har vært svært kritisk til kampanjen i Ukraina. Han spilte nylig inn en sang fra sovjettiden – Temnaya Noch (Dark Night) – med omarbeidet tekst.

Den inkluderte linjene: «Se, okkupant, Hvordan barsel er uten strøm, Hvordan barna sitter i krisesentre. Og hvordan bøkene druknes. Russenatten har nådd skoler og sykehus.»

Et annet vers refererer til «en bunker, der en Führer gjemmer seg, og en skallet liten kokk mater Führeren med en skje». Kokken var en referanse til Jevgenij Prigozhin, som leder Wagner Private Military Company og har vunnet cateringkontrakter med Kreml.

Da han første gang uttalte seg mot krigen i fjor sommer, sa Smolyaninov, som var i Russland på den tiden, til en intervjuer at det var «en katastrofe, alt kollapset: aske, røyk, stank, tårer».

I oktober i fjor ga en distriktsdomstol i Moskva Smolyaninov en bot på 30 000 rubler ($430) for å ha miskreditert de russiske væpnede styrkene. Samme måned forlot han Russland og antas å være i Latvia nå.

Smolyaninov fortalte hvordan han krysset den russiske grensen til Norge. «Jeg gikk over grensen… Du går bare 30 meter og det er helt andre mennesker foran deg. De er så søte. Til og med utseendet er annerledes.»

Filmen «Devyataya Rota» var så populær at Putin var vertskap for rollebesetningen og mannskapet, inkludert Smolyaninov, ved hans bolig utenfor Moskva i november 2005, hvor han holdt en spesiell visning av filmen.

Kreml sa at etter å ha sett filmen snakket Putin med regissør Fjodor Bondarchuk og hovedaktørene, inkludert Smolyaninov.

Det russiske statlige nyhetsbyrået RIA Novosti rapporterte den gang at Putin sa at filmen «tar sjelen, du fordyper deg i filmen».

«Filmen er veldig sterk, en så alvorlig ting om krigen og menneskene som befant seg i ekstreme forhold i denne krigen og viste seg å være veldig verdig,» sa Putin den gang.

Russlands justisdepartement har lagt til flere til sin liste over utenlandske agenter de siste dagene, inkludert musikkritiker Artemy Troitsky og flere journalister.

«Disse personene ble ført inn i registeret under artikkel 7 i den russiske loven om kontroll av aktiviteter til personer under utenlandsk innflytelse», ifølge det russiske nyhetsbyrået TASS.

Det ble også meldt i helgen at to kjente teaterskuespillere ble sparket fra Moskvas Tsjekhov kunstteater for å ha kritisert krigen i Ukraina. Dmitry Nazarov og kona Olga Vasilyeva fikk sparken av teatrets kunstneriske leder Konstantin Khabensky, som anklaget skuespillerne for «anti-russiske følelser».

Det offisielle nyhetsbyrået TASS bekreftet at duoen hadde fått sparken, uten å oppgi noen grunn.