Når jeg ser tilbake, var det enkelte ting som ikke passet Jose Giammaria.

For det første var gjesteforskeren ved Universitetet i Tromsø, i Norges polarsirkel, tilsynelatende brasiliansk. Men han kunne ikke portugisisk. Så var det det faktum at han selv finansierte besøket sitt, en merkelighet i akademia, og til og med planla å utvide det – men han snakket aldri om forskningen sin. Men han var alltid hjelpsom, og tilbød til og med å redesigne hjemmesiden til Center for Peace Studies, hvor han jobbet.

Det var frem til 24. oktober 2022, da norsk sikkerhetspoliti, PST, kom med en ransaking på kontoret hans. Noen dager senere kunngjorde de arrestasjonen hans som en russisk spion ved navn Mikhail Mikushin.

Avsløringen sendte en frysning gjennom campus, sa Marcela Douglas, som leder Center for Peace Studies, som studerer sikkerhet og konflikt. «Jeg begynte å se spioner overalt.»

Det samme gjelder Norge og store deler av resten av Europa.

Som krig i Ukraina fastlåst og Moskvas isolasjon øker, frykter europeiske nasjoner at et desperat Kreml vil utnytte deres åpne samfunn til å grave dypere inn i spionasjeforsøksabotasje og infiltrasjon – kanskje for å sende en melding, eller for å undersøke hvor langt det kan gå om nødvendig i en større konflikt med Vesten.

Mikushin er en av tre russere som nylig ble arrestert i Europa, mistenkt for å være «ulovlige» – spioner som integreres i et lokalt selskap for spionasje eller langsiktig rekruttering. I juni var en praktikant ved Den internasjonale straffedomstolen, også med et brasiliansk pass arrestert i Haag, Nederland, og anklaget for å spionere for Russland. I slutten av november fanget et svensk raid et russisk ektepar anklaget for spionasje.

Andre mistenkelige hendelser har dukket opp over hele Europa: I Tyskland mistenkes droner som ble oppdaget fly over militære steder der ukrainske styrker ble trent sterkt av tyske tjenestemenn for å være russisk etterretning. De avkuttede undersjøiske kablene i Frankrike, selv om de ikke tilskrives ondsinnet hensikt, har vekket mistanke blant sikkerhetsanalytikere. Og et innbrudd i drivstoffdistribusjonsnettverk i Belgia og Tyskland dager før den russiske invasjonen slo også alarm.

Ikke alle hendelser kan tilskrives Kreml med sikkerhet, og mange steder har økt årvåkenhet og ekte bekymring blitt vanskelig å skille fra økende paranoia. Russland har kalt en rekke nyere norske arrestasjoner, for det meste av russiske statsborgere for å fly med droner, for en form for «hysteri».

Norge kan imidlertid ha mer å bekymre seg for enn de fleste.

Nå som vestlige sanksjoner nesten har avskåret russisk fossilt brensel fra Europa, er Norge kontinentets største leverandør av olje og gass. Utenfor den arktiske kysten er det undersjøiske kabler som er essensielle for internetttjenester fra Londons finansielle knutepunkt og for å sende satellittbilder fra det fjerne nord, der Norge grenser til Russland i 123 mil, over Atlanterhavet til USA.

Denne viktige rollen har følt seg desto mer sårbar siden september, da eksplosjoner ødelagt Nord Stream-rørledninger mellom Russland og Tyskland, som Moskva og Washington har delt ansvaret for.

– Det var en vekker. Krigen er ikke bare i Ukraina. Den kan påvirke oss også, selv om den er vanskelig å tilskrive, sier Tom Roseth, professor ved Forsvarets høgskole.

En rekke mer konvensjonelle russiske spioner har blitt arrestert og deportert de siste årene, noe som kanskje har gjort Russland mer avhengig av sovende agenter, spesielt ettersom krigen i Ukraina snubler.

Den nylige økningen i tilfeller, sa Roseth, reflekterte Russlands behov for å se de sovende spionerene gjennom.

«Akkurat nå i Europa, med presset av situasjonen Moskva er i, vil de at nettverket deres skal klare jobben,» sa han. «Selv om disse aktivitetene eksisterte før, tror jeg de tar mer risiko nå.»

Norske borgere har pliktoppfyllende reagert på advarsler om å være årvåkne, og oversvømmet politiet med henvendelser om droneobservasjoner eller angivelig mistenkelige fremmede.

Kontrolltårnet på Tromsø lufthavn i Norge, hvor flytrafikken ble forstyrret av uautoriserte droner, 30. november 2022. (Foto: The New York Times)

Men nå er noen bekymret for at overvåkenhet har gått for langt, spesielt på så grumsete grunner som påstått spionasje.

Den siste ettermiddagen, i bekmørkt av den arktiske vinteren, behandlet det lille regionale tinghuset i Tromsø to saker mot russiske statsborgere anklaget for å fly med droner.

Ingen av dem er siktet for spionasje, noe som er vanskelig å bevise. I stedet ble de anklaget for brudd på europeiske sanksjoner som forby russere fra å flysom Norge nå tolker til å inkludere russiske individer som bruker rekreasjonsdroner.

Sju russere ble arrestert i midten av oktober for å fly droner, og fire ble stilt for retten. To ble funnet skyldige og dømt til fengselsstraff på 90 eller 120 dager.

Blant de arresterte er Andrey Yakunin, sønn av Vladimir Yakunin, en mangeårig alliert av Russlands president Vladimir Putin, i en nøye overvåket rettssak over hele landet.

Young Yakunin, en forretningsmann som bor i Storbritannia og har britisk statsborgerskap, har tatt avstand fra den russiske invasjonen.

Han ble arrestert etter at yachten hans, Firebird, ble arrestert av norske myndigheter, som spurte ham om han hadde en drone. Han viste dem en drone som ble brukt til å fange opptak av seg selv og mannskapet sitt på ski og fiske i brelandskapet i det arktiske Norge.

Påtalemyndigheten forfølger en straff på 120 dager.

Den russiske ingeniøren Aleksey Reznichenko, til høyre, anklaget for å ha flydd uautoriserte droner i Norge, under et rettsmøte i Tromsø, 29. november 2022. (Foto: The New York Times)

«Selvfølgelig er jeg ikke en spion, selv om jeg har en full samling av James Bond-filmer,» spøkte Yakunin i et intervju etter at rettssaken hans startet 3. desember.

Tvers over gangen, i en liten rettssal vekk fra kameraene, forsvarte en grådig mann i dongeri, Aleksey Reznichenko, en russisk ingeniør, sin egen sak i tårer i en mye mer lavmælt rettssak. Han ble pågrepet etter å ha tatt bilder av gjerdene og parkeringsplassen utenfor Tromsø lufthavns kontrolltårn.

– Det var en instinktiv følelse, sa Ivar Helsing Schroen, flykontrollleder, som ble mistenksom og ringte politiet. — Noe var veldig rart.

Landet selv ser ut til å være i konflikt om hvordan situasjonen skal håndteres. Dommerne i Yakunine- og Reznichenko-sakene har nå bestemt seg for å frifinne dem. Men påtalemyndigheten anker begge sakene. Yakunine skal tilbake i retten i Tromsø i januar.

De som Schroen insisterer på at forsiktighet alltid er berettiget. Da han sjekket nyhetene fra tårnet hans, noen få kilometer fra tinghuset, følte han seg ikke skyldig for å stille en mann for retten.

Spioner, sier han, er definitivt interessert i Arktis: «Du må være naiv for å tro noe annet.

Denne artikkelen dukket opprinnelig opp i The New York Times.