Av Fanny Potkin og Poppy McPherson

SINGAPORE (Reuters) – Det israelske selskapet Cognyte Software Ltd har vunnet et anbud for å selge avskjæringsspionvare til et Myanmar statsstøttet telekommunikasjonsfirma en måned før militærkuppet i februar 2021, ifølge dokumenter gjennomgått av Reuters.

Avtalen ble inngått til tross for at Israel hevdet å ha stoppet overføringer av forsvarsteknologi til Myanmar etter en kjennelse fra Israels høyesterett i 2017, ifølge en juridisk klage som nylig ble inngitt til Israels statsadvokat og avslørt søndag.

Mens avgjørelsen ble gjenstand for en sjelden gag-ordre etter ordre fra staten og media ikke kan sitere dommen, har den israelske regjeringen offentlig uttalt ved en rekke anledninger at forsvarseksport til Myanmar var forbudt.

Klagen, ledet av den fremtredende israelske menneskerettighetsadvokaten Eitay Mack, som ledet kampanjen for høyesterettsdommen, krever en kriminell etterforskning av avtalen. Han anklager Cognyte og ikke navngitte tjenestemenn fra forsvars- og utenriksdepartementet som fører tilsyn med disse avtalene for «medvirkning til forbrytelser mot menneskeheten i Myanmar».

Klagen ble sendt inn på vegne av mer enn 60 israelere, inkludert en tidligere talsmann i huset samt fremtredende aktivister, lærde og forfattere.

Avtaledokumentene, gitt til Reuters og Mack av aktivistgruppen Justice for Myanmar, er et brev fra januar 2021 med vedlegg fra Myanmar Posts and Telecommunications (MPT) til lokale regulatorer som viser Cognyte som den vinnende leverandøren. for avskjæringsteknologi og merker kjøpet som ordre ble gitt «før 30. desember 2020».

Intercept spyware kan gi myndighetene muligheten til å lytte til samtaler, se tekstmeldinger og nettrafikk, inkludert e-post, og spore brukernes plassering uten hjelp fra telekommunikasjonsselskaper og Internett.

Representanter for Cognyte, Myanmars militære regjering og MPT svarte ikke på flere forespørsler om kommentarer fra Reuters. De japanske selskapene KDDI Corp og Sumitomo Corp, som har eierandeler i MPT, nektet å kommentere, og sa at de ikke var klar over detaljer om kommunikasjonsavlyttingen.

Israels statsadvokat svarte ikke på forespørsler om kommentarer til klagen. Utenriksdepartementet svarte ikke på forespørsler om kommentarer til avtalen, mens Forsvarsdepartementet nektet å kommentere.

To personer med kunnskap om Myanmars avskjæringsplaner hver for seg fortalte Reuters at Cognyte-systemet var testet av MPT. De nektet å bli identifisert av frykt for represalier fra den burmesiske juntaen.

MPT bruker spionprogramvare for avskjæring, en kilde med direkte kunnskap om saken og tre personer som er orientert om problemet fortalte Reuters selv om de ikke identifiserte leverandøren. Reuters var ikke i stand til å fastslå om salget av Cognyte-avskjæringsteknologien til MPT er fullført.

Allerede før kuppet hadde offentlig bekymring vokst i Israel over landets forsvarseksport til Myanmar etter et brutalt militært angrep i 2017 mot landets Rohingya-befolkning da regjeringen til «Aung San Suu Kyi var ved makten. Inngrepet utløste den Mack-ledede begjæringen som ba Høyesterett om å forby våpeneksport til Myanmar.

Siden kuppet har juntaen drept tusenvis av mennesker, inkludert mange politiske motstandere, ifølge FN.

KNUT UNDER ILD

Mange regjeringer rundt om i verden tillater bruk av det som ofte blir referert til som «lovlige avskjæringer» av rettshåndhevelse for å fange kriminelle, men teknologien brukes vanligvis ikke uten en eller annen form for prosedyre, sier cybersikkerhetseksperter.

I følge bransjeledere og aktivister som tidligere er intervjuet av Reuters, bruker Myanmars junta invasiv telekommunikasjonsspionvare uten juridiske garantier for å beskytte menneskerettighetene.

Mack sa at Cognytes deltakelse i anbudet motsier uttalelser fra israelske tjenestemenn etter Høyesteretts kjennelse om at det ikke ble foretatt sikkerhetseksport til Myanmar.

Mens interceptor-spyware generelt beskrives som «dual-use» teknologi for sivile og forsvarsformål, sier israelsk lov at «dual-use» teknologi er klassifisert som forsvarsutstyr.

Israelsk lov pålegger også selskaper som eksporterer forsvarsrelaterte produkter å søke om eksport- og markedsføringslisenser når de inngår transaksjoner. Den juridiske klagen sa at alle tjenestemenn som ga lisenser til Cognyte for å ha kontakt med Myanmar, burde undersøkes. Reuters var ikke i stand til å fastslå om Cognyte hadde fått slike lisenser.

På tidspunktet for 2020-avtalen var den politiske situasjonen i Myanmar anspent, og militæret bestred resultatet av et valg vunnet av Suu Kyi.

Det norske selskapet Telenor, som tidligere var et av Myanmars største telekommunikasjonsselskaper før de trakk seg ut av landet i fjor, sa også i en orientering og uttalelse 3. desember 2020 at de var bekymret over Myanmar-myndighetenes planer om lovlig avlytting på grunn av utilstrekkelig lov. sikkerhetstiltak. .

Nasdaq-noterte Cognyte ble skilt ut i februar 2021 fra Verint Systems Inc, en banebrytende gigant i Israels cybersikkerhetsindustri.

Cognyte, som hadde 474 millioner dollar i årlig omsetning i sitt siste regnskapsår, ble også utestengt fra Facebook i 2021. Facebook-eier Meta Platforms Inc sa i en rapport at Cognyte «tillater administrasjon av falske kontoer på sosiale medieplattformer».

Meta sa at etterforskningen hans identifiserte Cognyte-kunder i en rekke land, inkludert Kenya, Mexico og Indonesia, og at deres mål inkluderte journalister og politikere. Han identifiserte ikke kundene eller målene.

Meta svarte ikke på en forespørsel om ytterligere kommentarer.

I forrige måned fjernet Norges statsfond Cognyte fra sin portefølje, og sa at stater som vil være kunder til deres overvåkingsprodukter og tjenester «har blitt anklaget for ekstremt alvorlige menneskerettighetsbrudd». Fondet har ikke navngitt noen stater.

Cognyte har ikke offentlig svart på påstandene fra Meta eller det norske statlige investeringsfondet.

(Rapportering av Fanny Potkin i Singapore og Poppy McPherson i Bangkok; Ytterligere rapportering av Kiyoshi Takenaka i Tokyo og Dan Williams i Tel Aviv; Redigering av Edwina Gibbs)