MILAN, Italia — Ubemannede teknologier kan tilby Vesten en åpning for å ta igjen Russland, fast i Ukraina, for å etablere fotfeste i det oppvarmende Arktis, sier eksperter.

Havisen som dekker Polhavet smelter med en alarmerende hastighet på 13 % per tiår på grunn av klimaendringer, ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Dette har skapt for de arktiske statene forente staterCanada, Danmark, Finland, Island, Norge, Russland og Sverige – så vel som ikke-arktiske land, et nytt land med muligheter til å hevde militær og kommersiell kontroll over dette nylig tilgjengelige territoriet etter hvert som større utvinning av naturressurser og nye skipsleder dukket opp.

Det eneste problemet ? Vesten er ganske bakpå i kampen mot Russlands langvarige tilstedeværelse i regionen, der eksperter er enige om at de har klart å opprettholde sin militære overlegenhet det siste tiåret.

«Moskva ser på Arktis som nøkkelen til landets nasjonale sikkerhet og økonomiske utvikling – dette har vært nedfelt i regjeringens uttalelser, politikk og spesielt i dets maritime doktriner siden tidlig på 1990-tallet,» sa Samuel Bendett, forskningsanalytiker ved Center for Naval Analyses. Russiske studier. Program. «Dens omfattende tilnærming til regionens utvikling i dag trekker på arven fra den kalde krigen, da landet arvet en massiv teknisk og kunnskapsbase etter 1992 og utvidet den.»

Kreml har sikret sin militære kapasitet i Arktis først og fremst ved å utnytte «overlegent antall isbrytere, dets banebrytende arbeid med arktisk-kompatible militære droner, oppgradering av offshorebaser, missiler, rullebaner og radarsystemer», sier James Roger, førsteamanuensis. i krigsstudier ved det danske institutt for videregående studier. Viktigere er at regionen også er en integrert del av operasjonsmiljøet til den russiske nordflåten, hjem til landets kraftigste atomubåter.

I følge data fra American Security Project var antallet russiske militærbaser som var i bruk eller modernisert i Arktis i 2020 minst 16, hvorav 12 er flybaser, tre ubåtbaser og en luftrekognoseringsbase med droner.

Jussi Kangasoja, en ubemannet flyspesialist med Arctic Drone Labs-kollektivet i Finland, sier at Moskva har vært kjent for å ha flere operative droner som er i stand til å operere i Arktis i årevis.

«I 2018 introduserte Kalashnikov Zala Arctic-serien med droner med to formål [including the Zala 421-08M and Zala 421-16E] tilpasset forholdene i regionen, sa han. «I 2019 kunngjorde statlige kilder eksistensen av en annen drone som er i stand til å forbli luftbåren i fire dager i Arktis uten å måtte stole på jamming av satellittnavigasjon. I 2021 introduserte Radar MMS en tunglastdrone som kan operere ved -70 grader Celsius. Russland er også dokumentert å bruke ubemannede undervannsdroner (UUV), hvorav noen, som den atomdrevne Poseidon, er spesielt utviklet for arktiske farvann.

Til denne listen legger Bendett til at følgende vil være under utvikling for regionen: dronene tiltrotor og helikopter (VRT-300), den autonome dyphavs UUV Sarma som gjennomgår siste tester og UUV Shadow -2. Russland har også lansert sitt «Project Iceberg» bestående av dyphavsbore- og servicestasjoner som involverer robot- og autonome UUV-er, som de sier er «sannsynligvis det største og mest ambisiøse prosjektet i landet. av sitt slag».

Krig i Ukraina

Eksperter har blandede anmeldelser om hvorvidt Russlands krig mot Ukraina distraherer oppmerksomheten fra arktisk ekspansjon. Mens Roger og Kangasoja er enige om at Moskvas offensiv i Ukraina «har anstrengt både Russlands arktiske beredskap og dets deployerbare eiendeler», sier Bendett at han ikke er det, har ikke nødvendigvis sett tempoet i den regionale utviklingen avta.

Tvert imot, sier han, «har den russiske regjeringen stadig annonsert flere ressurser for Arktis i 2022, som bygging av flere isbrytere og militære ubåter, samt etterlyst mer oppmerksomhet der i 2023».

Spesialister advarer likevel om at selv om Kreml ser ut til å ha svært avansert arktisk teknologi, har utstyret ennå ikke blitt brukt i det virkelige liv. Kangasoja sa at «Russlands militære evner, inkludert ytelsen til utstyret, ble ganske generelt overvurdert før krigen». Etter hans syn er det klart at konflikten trakk en stor del, om ikke flertallet, av russiske ressurser i form av arbeidskraft og våpen fra arktiske baser, og etterlot seg et minimumsbesetning. «Det er også et faktum at produksjonen har avtatt på grunn av internasjonale sanksjoner, og krigen tærer på forsyningene,» sa han.

Roger er enig i at Moskva tidligere har vært kjent for å pynte på og overdrive evnen og beredskapen til sine militære våpen. Han understreker imidlertid at han «på ingen måte ville konkludere med at Russland er svakt i arktisk forsvar». Faktisk kan Moskva meget vel «holde tilbake noen av sine mer høyteknologiske systemer eller arktisk-klare droner.»

der vesten står

USA og dets vestlige allierte har en rekke operative kapasitetshull i Arktis å fylle dersom de skal ta igjen eller ta over den russiske utviklingen i regionen. Washington sliter for tiden med mange av dronene som mister nettverks- og kommunikasjonsevner når de opererer over 77. breddegrad nord, noe USAs nordkommandosjef, general Glen VanHerck sier hemmer den «hverdagslige» konkurranseevnen til hæren i regionen. Dessuten mangler landet tilstrekkelig funksjonell infrastruktur til å støtte funksjonen til disse systemene. Dets viktigste arktiske territorium er konsentrert langs Alaskas 34 000 mil lange kystlinje, hvor den har fem militærbaser med bare én annen, Thule Air Force Base, som ligger på Grønland.

Kangasoja er optimistisk på at den nåværende tilstanden til russiske styrker i Ukraina gir «en nesten enestående mulighet for Vesten ikke bare til å ta igjen, men også å få et solid forsprang med ubemannede teknologier i arktisk kontekst.».

Flere vestlige land ser ut til å prioritere utviklingen av droner som kan operere i Arktis. Et eksempel er IDG Consortium, et multinasjonalt samarbeidsprosjekt mellom seks arktisk-antarktiske land bestående av Andøya Space Center (Norge), Boeings droneselskap Insitu, C-Core (Canada), Karl Osen (Sveits), MDSI (Danmark), Scott Polarforskningsinstituttet (Storbritannia), Viasat (USA) og VTT (Finland). Sammen skapte de arkitekturen Integrated Remote Sensing for the Arctic (IRSA), et overvåkings- og rekognoseringssystem med fire forskjellige typer droner, satellitter, fly og undervannsfarkoster. Systemet ble først presentert i 2021 i Danmark.

USA har Arctic Shark, designet for operasjoner utenfor siktelinjen i polarområdene, som kan bære en nyttelast på opptil 70 pund (32 kg). Den amerikanske marinen har også utviklet et storstilt undervannsovervåkingssystem inkludert UUV-er, mens General Atomics testet MQ-9A Reaper med suksess i det kanadiske Arktis i 2021.

«Vi demonstrerte en ny evne for effektive ISR-operasjoner ved å utføre en slentretur ved 78,31° nord (ved å bruke Inmarsats L-band luftbårne ISR-tjeneste) under en 25,5 timers flytur som dekket 4550 miles og når temperaturer noen ganger under -50 grader Celsius,» Gen. Atomics talsmann Mark Brinkley skrev i en e-post til Defense News. Han la til at selskapet de siste månedene også har operert MQ-9B fra snødekte rullebaner i Nord-Japan under svært kalde forhold.

Blant de ledende europeiske landene er Danmark med sin politiske prioritering av regionen, som gjennomfører en arktisk kapasitetspakke i 2021. Som en del av dette har landet lovet å bruke 108 millioner dollar på å utplassere flere langvarige overvåkingsdroner, i tråd med en NATO-forespørsel for Færøyene, og 8,6 millioner dollar til taktiske droner.

En annen stat som gjør fremskritt er Finland, der Arctic Drone Labs holder til.

Kangasoja, UAS-spesialisten der, forklarer «vi opererer en flåte på mer enn 20 droner og forskjellige sensorer i nord, og vi planlegger nye investeringer. Siden vi er basert rett under polarsirkelen, testes systemene våre under svært tøffe forhold. Han sier at flåten fungerer som en opplæringsplattform for piloter og forskere, og at de hjelper produsenter med å teste kjøretøyene sine i spesifikke testområder over hele Finland.

På sin side er ikke Bendett så optimistisk at Vesten kan matche russisk overlegenhet i regionen. Han påpeker at Russland har en rekke økonomiske, tekniske og menneskelige ressurser dedikert til videre utforskning av Arktis, som inkluderer utvikling av mer autonome teknologier.

«Selv om Vesten utvikler flere ubemannede systemer, er det ikke nok å ha en betydelig tilstedeværelse i Arktis, noe som krever [more] isbrytere og bemannede stasjoner, sa Bendett.

En ting er klart, sier Roger: Uavhengig av konflikten i Ukraina forblir Moskvas robuste retorikk om prioritert forsvar av det russiske Arktis uendret.