En FN-ekspert på nettkriminalitet med base i Afrika har forklart hvordan barndommen hans i Nord-Irland motiverte ham til å ta fatt på en karriere i kampen mot global terrorisme.

En firebarnsfar, Neil Walsh fra Glengormley, jobber som FNs regionale representant i Øst-Afrika, og hjelper myndighetene i 13 land med å bekjempe organisert kriminalitet.

I løpet av karrieren jobbet han i rettshåndhevelsesbyråer over hele verden, inkludert assistanse til FBI etter 11. september-angrepene i New York.

Han forklarte sin bakgrunn og sa til PA-nyhetsbyrået: «I begynnelsen av tenårene mine var jeg nær en bilbombeeksplosjon i High Street i Belfast da IRA målrettet et bilpoliti.

«Å være så nær – men uskadd – forandret meg virkelig. Jeg så døden i gatene. Blinde, ubrukelige og dumme terrorister som forårsaket umåtelig skade.

«Så jeg bestemte meg for at jeg ville gjøre noe med det.»

Mr. Walsh ønsket opprinnelig å utdanne seg til luftambulansekirurg, før han bestemte seg for å studere psykologi og kriminalitet og senere begynte i National Criminal Intelligence Service (NCIS).

Han sa: «NCIS har i all hemmelighet samlet inn og analysert etterretning om verdens tøffeste narkotika-, våpen- og menneskesmuglere.

«Etter 9/11 ble nesten alle involvert i terrorbekjempelsesoperasjoner.

«Det førte meg til å distribuere til Midtøsten og USA – og inspirerte meg til å jobbe med utenlandske partnere på et felles oppdrag. Jeg ble hekta.

«NCIS fusjonerte senere med tre andre byråer for å bli Serious Organized Crime Agency (Soca) og deretter National Crime Agency (NCA).

«Jeg kom ut av skjulte roller og ble valgt ut til å bli en internasjonal forbindelsesoffiser basert på Europol, EUs etterretningsbyrå for rettshåndhevelse i Haag, og etter fire år ble jeg overført til den britiske høykommisjonen på Malta.»

Mr. Walsh sluttet seg deretter til FN.

Han sa: «Jeg så en stillingsannonse for å lede nettkriminalitetsarbeid for FN i Wien og søkte, uten å tro at jeg hadde en sjanse til å lykkes.

«Men jeg fikk jobben og forlot den britiske regjeringen i 2015.

«Jeg hadde stillingen som nettkriminalitet i to år og tok deretter på meg porteføljen for terrorfinansiering og bekjempelse av hvitvasking. Så kombinasjonen av min politi-, utenlands- og politiske erfaring passet virkelig perfekt sammen.

– Arbeidet mitt begynte med opplæring av politifolk, påtalemyndigheter og dommere i Sørøst-Asia, Mellom-Amerika og Afrika.

«I løpet av de neste årene utviklet han seg til en politisk rolle, og jobbet med land for å danne allianser for å bekjempe nettkriminalitet internasjonalt.

«Jeg brukte mye av tiden min på å hoppe mellom Wien, New York, Beijing og Bangkok.»

Deretter flyttet han til sin nåværende stilling i Afrika.

«Jeg har vært basert i Nairobi, Kenya siden desember 2021 og er en ambassadør – regional representant i vårt språkbruk – i Øst-Afrika.

«Min rolle er nå politisk: Jeg jobber for å støtte de 13 landene jeg dekker for å kjempe mot organisert kriminalitet, terrorisme og korrupsjon.

«Siste uke var jeg i Saudi-Arabia, og nå flyr jeg til Uganda for å møte presidenten, etter å ha tilbrakt dagen med kronprinsessen av Sverige og kronprinsen av Norge for å forklare hvordan deres land støtter arbeidet vårt.

«Neste uke er jeg sammen med Madagaskars president og statsminister før jeg reiser til mitt gamle hjem i Wien for å møte mange land om risikoen ved syntetiske opioider, som fentanyl.»

Til tross for sin vellykkede karriere, kjempet Walsh mot helseproblemer etter å ha blitt diagnostisert med endetarmskreft som 26-åring og tykktarmskreft som 38-åring.

Han sa: «Behandling for den andre kreften førte meg til flere hjerneblødninger, hjertestans og nå har jeg utviklet osteoporose og to inflammatoriske tarmsykdommer.

«Rumpeprat kan være vanskelig eller pinlig, men hvis jeg hadde vært mer robust med fastlegen min og mindre redd for å ha et kamera i baken, ville livet mitt kanskje vært mye lettere.

«Til tross for virkningene det har hatt på meg, våkner jeg fortsatt hver dag, får fortsatt verdens beste jobb og prøver fortsatt å gjøre en forskjell og stoppe grusomhetene i Nord-Irland fra å skje andre steder.

«Jeg antar at jeg er en arbeidsnarkoman, men jeg tar meg alltid tid til de fire fantastiske barna mine og min fantastiske kone, de tåler så mye på grunn av meg.

«Uansett hvor jeg drar, vil Nord-Irland alltid være der jeg kommer fra og vil alltid bringe meg tilbake en eller to ganger i året.»