Det gamle hansakvarteret i Bergen har en sjarm som er både rå og romantisk. Jeg huker meg under knirkende bjelker mens jeg går gjennom Hansamuseet. De store skapene rundt meg huset en gang ydmyke arbeidere – hvert lille «kammer» ga dem mørke og varme gjennom den kalde, korte nordiske natten. Primitive malerier av livlige jomfruer med uimotståelige smil dekorerte døråpningene som for å bringe søte drømmer til de rustikke 1500-tallslivet.

Jeg plukker opp en rykkete torsk – formet som et baseballballtre og like tøff. Jeg kan ikke motstå å bruke den for å få skitt av skoene mine, som en ballspiller med gjørme på klossene.

Bergen, Norges nest største by, bærer stolt på sin maritime arv. Denne kompakte, robuste byen, en naturskjønn syv timer lang togtur vest for Oslo, ser ut til å være laget for turister. Det travle fiskemarkedet, det gamle fotgjengerkvarteret og det lille lokale «fjellet» (utstyrt med en praktisk taubane) fullfører et hyggelig dagsbesøk.

Berømt for sitt dårlige vær, får Bergen i gjennomsnitt 80 tommer regn per år. Et godt år i Bergen har 60 solskinnsdager. Men, Bergen tar sin bløte tid med ro. Da jeg klaget over et regnskyll hele dagen, fortalte en lokal glad meg: «Det er ikke dårlig vær, bare upassende klær.

Permanent saltet med solide rullesteiner og en rik maritim handelsfortid, var Bergen Norges hovedstad på 1100- og 1200-tallet. Påminnelser om Bergens middelalderske betydning er karrig, dristig og steinete ved vannkanten.Håkons Hall, som er Norges største sekulære middelalderbygning, var en kongelig residens for 700 år siden da Bergen var det politiske sentrum fra Norge. Rosenkrantz-tårnet – hagen til et slott fra 1200-tallet – selv om det er ganske tomt, tilbyr det en god utsikt over havnen fra taket. Interessante turer, som dekker begge steder og gir en seriøs introduksjon til Bergens historie (på engelsk), starter i nærheten av Håkons Hall.

Byens rikdom og betydning skyldtes dens medlemskap i den middelalderske handelsklubben av handelsbyer kalt Hanseatic League. Og Bergens historiske hansakvarter, kalt Bryggen, er høydepunktet av ethvert besøk. Fra 1370 til 1754 kontrollerte tyske kjøpmenn Bergens handel. I 1550 var det en tysk-styrt by med 2000 overarbeidede kjøpmenn, omgitt av murer og omgitt av 8000 nordmenn.

Bryggen, som har brent ned flere ganger, har gentrifisert og blitt en butikk, men det er fortsatt kjempegøy. Dette hjertet av gamlebyen og det tidligere handelssenteret er fortsatt et slags kjøpesenter, ettersom du finner mange stemningsfulle restauranter, brosteinsbelagte smug, nedsunkete trevarehus og butikker fulle av tinnsmykker, troll og gensere, håndstrikket.

For å forstå Bergens 900-årige historie, bli med en lokal guide på en 90-minutters spasertur gjennom Hansakvarteret. Og for en bedre titt inn i Bryggens varemerke trehus, besøk Hansamuseet når det åpner igjen etter renovering i 2024. Innlosjert i en middelaldersk kjøpmannsbolig fra tidlig på 1700-tallet, er det her du kan se de tørkede fiskene, skapsengene og middelalderpikene.

Rett overfor liver det fargerike fiskemarkedet ved Bergen Havn daglig, og sørger for mye stinkende fotomoro. Selv om havnen er et herlig sted å slappe av og se duene parre seg, er den også et godt springbrett for herlige turer.

Og fra sentrum kan du gå ombord på taubanen for en bratt tur til den tusen fot høye toppen av «Mount» Floyen. På toppen nyter besøkende den beste utsikten over byen, samt god oversikt over øyene og fjordene rundt. Solnedganger er fantastiske her og piknik er populært. Ta bilder med det klønete kjempetrollet eller ta en tur på de mange turstiene som går på kryss og tvers av fjellet.

To interessante steder, like utenfor Bergen, kjemper om din oppmerksomhet. Musikkelskere nyter Edvard Griegs hus i Troldhaugen, i romantiske viktorianske omgivelser, der Norges største komponist tilbrakte sine siste 22 år (1885-1907) med å suge til seg den inspirerende skjønnheten i fjorden og komponere partitur av sine største verk. Huset og det tilstøtende museet er fulle av minner, og det lille hytteverkstedet ved vannet gir deg lyst til å sette deg ned og modulere.

I samme nabolag, i en stille skog ved siden av et mystisk steinkors, står Fantoft stavkirke. Det er et stemningsfullt eksempel på de majestetiske trekirkene fra 1100-tallet som spredte seg over Norge etter kristendommens ankomst. Mens den dyrebare originalen brant ned i 1992, fremkaller denne kopien fortsatt bilder av norrøne hedninger som prøver å gjøre seg komfortable på kirkebenkene.

Fra inspirerende bakteppe ved fjorden til fuktige slottstårn til tørkede torskepinner, knytter Bergen besøkende til røttene til norsk kultur.

Edmonds bosatt Rick Steves (www.ricksteves.com), skriver europeiske guider, verter Tur sender på offentlig fjernsyn og radio og organiserer europeiske turneer. Denne spalten tar en titt på noen av Ricks favorittsteder de siste to tiårene. Du kan sende e-post til Rick på rick@ricksteves.com og følge bloggen hans på Facebook.