STUTTGART, Tyskland – NATO oppretter organisasjoner innenfor alliansen som er i stand til å utnytte teknologier med dobbelt bruk på kritiske områder som kunstig intelligens, romfart, kvantedatabehandling og bioteknologi for forsvar.

I år introduserte alliansen to enheter ment å støtte oppstartsbedrifter og akademiske institusjoner som jobber med såkalte fremvoksende og disruptive teknologier: Defence Innovation Accelerator for the North Atlantic, eller DIANA, med hovedkontor både på de europeiske og nordamerikanske kontinentene; og NATOs innovasjonsfond, eller NIF, finansiert av risikovillig kapital.

Begge skal lanseres neste år, og NATO har allerede fullført mye av det «harde arbeidet» med å sette opp akseleratoren og fondet som forberedelse til denne milepælen, ifølge generalsekretær David van Weel. NATO-nestleder for nye sikkerhetsutfordringer, som talte til Defense News i et eksklusivt intervju.

Bygg gasspedalen

DIANA vil koble NATO til organisasjoner som jobber med fremvoksende og disruptive teknologier samt høyteknologifeltet gjennom såkalte utfordringsprogrammer og gjennom partnerskap med mer enn 75 akseleratorer og testsentre i medlemslandene.

I år gikk NATO-medlemmene med på Technology Accelerator Charter, et internt dokument og en slags grunnlov som definerer akseleratoren som en separat enhet fra NATO og skisserer dens juridiske og økonomiske rammeverk.

Et styre, inkludert medlemmer fra akademia, industri og myndigheter, vil føre tilsyn med DIANA. Styret møttes først i oktober og godkjente et budsjett for 2023, sa van Weel. Han nektet å oppgi et budsjettnummer, men sa at han hadde «alt jeg ville ha».

Van Weel fungerer som DIANAs fungerende generaldirektør når NATO intervjuer kandidater til en permanent sjef, en prosess som kan være fullført innen slutten av året, sa han.

De første utfordringsprogrammene, der konkurrentene skal jobbe med å løse problemer i den virkelige verden, som å operere i et miljø uten GPS, forventes å starte rundt april. Målet er å kjøre tre programmer i året, og medlemslandene identifiserer hvilke teknologier de skal vise frem, sa van Weel.

DIANA vil være det NATO kaller en «fellesfinansiert» enhet, la han til, noe som betyr at medlemslandene har muligheten til å investere i akseleratoren gjennom sine finans- eller innovasjonsorganisasjoner. , og ikke bare gjennom utenriksdepartementer eller forsvarsbudsjetter.

Målet er å holde administrerende direktør, og DIANA selv, borte fra Brussel, sa han. NATO har tidligere annonsert det vil ha to hovedkvarterer: et europeisk-fokusert sted ved Imperial College London og et nordamerikansk senter i Canada på et sted som ennå ikke er bestemt.

Oppretting av innovasjonsfondet

Mens alle NATO-land er involvert i DIANA, deltok rundt tre fjerdedeler av medlemmene i utviklingen av det juridiske rammeverket for NATOs innovasjonsfond og gikk med på å gi startfinansiering, med mål om å investere 1 milliard euro (1,04 milliarder dollar) i teknologi oppstart i løpet av de neste 15 årene.

NATO rekrutterer for tiden et investeringsteam og et styre for akseleratoren.

«Vi starter i utgangspunktet en virksomhet der nasjoner, som begrensede partnere, har kontroll over den generelle partneren, som vil gjøre de faktiske daglige investeringene,» sa van Weel.

Innledende investeringer forventes å starte i 2023, etter valg av investeringsteam og signering av endelige avtaler. Tanken er at NIF skal ta en minoritetsandel i selskapene og koordinere annen privat kapital som foreløpig kan være mer uvillig til å ta risiko på disse tidlige eller to-formåls-startupene, forklarte van Weel.

For optimal suksess må NATO hente inn investorer som har både forsvars- og investeringserfaring, i stedet for å velge et stort selskap som er mer en generalist, sa Nicholas Nelson, seniorforsker i det transatlantiske forsvars- og sikkerhetsprogrammet ved Senteret. for analyse av europeisk politikk.

«Når det kommer til dual-use og høyteknologisk industri, som DIANA og NIF skal ha som mål, trenger du folk som har erfaring, ja, på investeringsfronten, men som også inkluderer det nasjonale sikkerhets- og forsvarsmiljøet,» sa han til Defense News.

Tjueto nasjoner er involvert i innovasjonsfondet: Belgia; Bulgaria; Tsjekkia; Danmark; Estland; Tyskland; Hellas; Ungarn; Island; Italia; Latvia; Litauen; Luxemburg; Nederland; Norge; Polen; Portugal; Romania; Slovakia; Spania; Tyrkia; og Storbritannia.

USA, Canada og Frankrike er bemerkelsesverdige unntak fra denne listen, men er sannsynligvis i «vaktsom» modus angående fondet og ønsker å sikre at det ikke vil duplisere eksisterende innsats innenfor deres egne økosystemer, sa Nelson.

Mens van Weel berømmet hastigheten som NATO lanserte DIANA og innovasjonsfondet med på mindre enn ett år, erkjente han at det fortsatt gjenstår arbeid for å få på plass praktiske elementer, for eksempel nettsteder med råd til bedrifter og investorer som er interessert i utfordringer. programmer.

Mens NATO skynder seg for å forsvare DIANA og NIF, vil deres sanne verdi først dukke opp når håndgripelige evner er utviklet – ellers kan de ende opp som «bare en haug med PR-vinner», sa Nelson. Den ultimate utfordringen for DIANA vil være å fokusere på kapasiteter og teknologiområder som hele alliansen er enige om, bemerket han, mens NIF vil, i det minste foreløpig, kreve færre medlemspartnere for å komme til enighet.

Nelson takket NATO for å få alle medlemmene til å fokusere på det fremvoksende og forstyrrende teknologilandskapet. Å prøve å krangle med 30 allierte – og sannsynligvis to til snart – er ingen liten prestasjon, «så det er bra at de fikk alle på samme side,» sa han.

Hva er stedet for Sverige og Finland?

Per pressetid har ikke to NATO-medlemmer – Ungarn og Tyrkia – formelt gått med på at Sverige og Finland slutter seg til alliansen. De nordiske landene, allerede allierte og langvarige partnere av NATO, forbereder seg i mellomtiden på tiltredelse.

Van Weel sa at han var «til stede på [emerging and disruptive technologies] bord som gjester» for å sikre sømløs ombordstigning når medlemskapsprosessen er fullført. Som fullverdige medlemmer av NATO vil de automatisk være en del av DIANA-økosystemet. Men siden NIF er et valgfritt fond, «må de bestemme om de vil bli med eller ikke når de blir medlemmer,» forklarte han.

Innovative programmer så vel som nye og forstyrrende teknologier har lenge vært en del av utviklingen av militære og industrielle kapasiteter i Sverige, selv om landet ikke har et utpekt forsvarssektorbyrå for dette området, sa Lars Elfvin. , visedirektør for oppkjøp, forskning. og utvikling. ved det svenske forsvarsdepartementet.

«Det voksende, eller kritiske, engasjementet fra sivile og teknologiutviklingsaktører med dobbeltbruk og militær kapasitetsutvikling er av største betydning, og i Sverige følger vi naturligvis arbeidet som foregår innenfor EU og NATO på området innovasjon, sa han til Defense News i en e-post.

Stockholm følger nøye med på multilaterale anstrengelser for å øke teknologier med dobbel bruk for forsvar, la han til. «Det bør imidlertid understrekes at når og hvor Sverige bestemmer seg for å forfølge teknologiske gjennombrudd, kan det gå i ulike retninger avhengig av en vurdering basert på sak til sak.»

Finlands forsvarsdepartement svarte ikke på en forespørsel om kommentar om landets potensielle rolle i NATOs vitenskapelige og teknologiske innsats.

Både DIANA og NIF vil tjene på å inkludere Finland og Sverige i NATO, sa Nelson. Begge landene har sterke oppstartsøkosystemer, samt tradisjonelle industri- og produksjonsaktører som svenske Saab og finske Patria. Stockholm og Helsinki er aktive innen romfart og analyse, det svenske selskapet Space Corp. og den finske mikrosatellittprodusenten ICEYE er bemerkelsesverdige aktører.

De vil også bringe nye testmuligheter, spesielt i det fjerne nord, sa Nelson. For eksempel ville NATO ha økt tilgangen til Esrange Space Center, en rekke raketter og forskningssenter i Nord-Sverige som drives av Swedish Space Corp.

«Du appellerer også til to høyt utdannede befolkninger som har betydelig opplæring og utvikling rundt militære kapasiteter og bredere teknologisektorer, noe som vil være til nytte for både innovasjonsøkosystemet, inkludert DIANA, og potensielt innovasjonsfondet…hvis når de først blir med, velger de å gå det rute,» sa Nelson.