Planene om å bruke havkraft til å avsalte vann fikk et løft denne uken, etter at et norsk selskap viste frem et system som skal testes i farvannet utenfor Gran Canaria.

I en uttalelse mandag sa Ocean Oasis med hovedkontor i Oslo at deres prototype bølgedrevne enhet, som den beskrev som et «flytende avsaltingsanlegg i havet», het Gaia.

Anlegget – som er 10 meter høyt, 7 meter i diameter og veier rundt 100 tonn – ble satt sammen i Las Palmas og skal testes på Kanariøyenes havplattform.

Ocean Oasis sa at teknologien deres ville muliggjøre «produksjon av ferskvann fra havvann ved å utnytte bølgeenergi til å utføre en avsaltingsprosess og pumpe drikkevann til kystbrukere.»

Selskapet sa at utviklingen av prototypen mottok økonomisk støtte fra ulike organisasjoner, inkludert Innovasjon Norge og Gran Canaria Economic Promotion Society.

Hovedinvestor i Ocean Oasis er Grieg Maritime Group, med hovedkontor i Bergen, Norge.

En presentasjon av ITC fremhever noen av årsakene. Han beskriver de «hydriske singularitetene» på Kanariøyene, og refererer til et «strukturelt vannunderskudd på grunn av lite nedbør, høy jordpermeabilitet og overutnyttelse av akviferer».

Mens avsalting – hvilket multinasjonalt energiselskap Iberdrola beskrevet som «prosessen hvorved mineralsalter oppløst i vann fjernes» – regnes som et nyttig verktøy når det gjelder å skaffe trygt drikkevann til land der forsyning er et problem, bemerket FN at det er betydelige miljøutfordringer knyttet til det.

Det står at «de fossile brenselene som normalt brukes i den energikrevende avsaltingsprosessen bidrar til global oppvarming, og den giftige saltlaken den produserer forurenser kystens økosystemer.»

På bakgrunn av ovenstående vil prosjekter som tar sikte på å avsalte vann på en mer bærekraftig måte bli stadig viktigere i årene som kommer.

Ideen om å bruke bølger til å drive avsalting er ikke unik for prosjektet som ble utført på Kanariøyene. I april for eksempel det amerikanske energidepartementet avslørte vinnerne av sluttfasen av en konkurranse fokusert på bølgeavsalting.

Tilbake på Kanariøyene sa Ocean Oasis at de ville se etter å bygge et andre anlegg etter testing ved PLOCAN-anleggene. «I denne fasen vil prototypen skaleres opp med muligheten til å produsere vann til forbruk,» sa selskapet.

Selv om det er spenning rundt potensialet til havenergi, er fotavtrykket til bølge- og tidevannsprosjekter fortsatt svært lite sammenlignet med andre fornybare energier.

I data publisert i mars 2022, Ocean Energy Europe sa at 2,2 megawatt tidevannskapasitet ble installert i Europa i fjor, sammenlignet med bare 260 kilowatt i 2020.

For bølgekraft er det installert 681 kW, noe som OEE sier er en tredobling. Globalt kom 1,38 MW bølgekraft på nett i 2021, mens 3,12 MW tidevannskapasitet ble installert.

Til sammenligning installerte Europa 17,4 gigawatt vindkapasitet i 2021, ifølge tall fra industriorganet WindEurope.