Prins Andrew foretok en hemmelig reise til Bahrain forrige uke for å prøve å mekle mellom de vestlige og Gulf-statene under energikrisen, har kilder hevdet. Hertugen av York skal ha fløyet i et privatfly, eid av en sveitsisk milliardær, til landet. Prinsen har også vært «nær» landets kongefamilie, sa kilder, og bodde på et ekstremt luksuriøst hotell under oppholdet. Prins Andrew har tatt et baksete i frontlinjen av kongelige plikter siden forholdet hans til den pedofile finansmannen Jeffrey Epstein dukket opp i 2019, sammen med anklager om seksuelle overgrep fra menneskehandelsofferet Virginia Giuffre – som hertugen alltid og bestemt har benektet.

Kilder har fortalt til The Sun at prins Andrew «forestiller seg sjansene sine» i rollen som uoffisiell mekler i landet, som ligger mellom Saudi-Arabia og stedet for det nettopp startet FIFA-VM, i Qatar.

Innsidere fortalte utsalgsstedet at han ferierte der som en «privatfinansiert» gjest. Innkvarteringen hans ville ha vært et femstjerners hotell med alle utgifter betalt av vennene hans i landets kongefamilie.

Four Seasons-hotellet i Manama er så elegant at det vil servere kaffen i 24 karat gullbeger og har en kongelig suite som koster £8 600 per natt.

Royal Suite beskrives online som et «frodig urbant feriested.»

Ifølge andre kilder sitert av utsalgsstedet, søker kongen å bli en spesiell regjeringsrepresentant for internasjonal handel og investeringer. Det sies at han kunne overbevise Saudi-Arabia om å øke sin oljeproduksjon.

Innsidere sa til The Sun: «Prins Andrew har ikke lenger en bred vennekrets, men kongelige familier er vant til å holde sammen. Det er noen mennesker [in Bahrain] som har vært lojale mot dronningens sønn og har dype lommer.

Andrew hadde tidligere reist til Bahrain i januar 2014 for å møte kong Hamad bin Isa Al Khalifas andre sønn, Sheikh Abdullah.

På besøket deltok prinsen på en Bahraini-British Business Forum-middag, hvor han møtte kong Hamad og kronprins Salman.

LES MER: King «ønsker ikke å ydmyke» prins Andrew ytterligere over titler

Senere, i april 2018, besøkte prinsen landet igjen for å åpne en britisk marinebase og et politiopplæringssenter. Nok en gang møtte han kong Hamad og på denne begivenheten, så vel som innenriksministeren i Bahrain.

Turene fortsatte i mars 2019, da han besøkte marinebasen sammen med kongen av Bahrain, før han dro dit noen måneder senere sammen med sin ekskone Sarah Ferguson. Han tok henne med til Bahrain Grand Prix og bodde på Ritz Carlton som gjest i kongefamilien.

En annen tur var planlagt i november 2019 – men denne ble angivelig kansellert på grunn av hans koblinger til Epstein.

Andrews gjentatte besøk til Bahrains politistyrke har vakt oppmerksomhet på grunn av deres dårlige menneskerettighetsstatus, spesielt overfor politiske motstandere.

IKKE GÅ GLIPP: King kan skrote hertugen og hertuginnen av Sussex-titler under ny lov [REVEAL]
Andrew «veldig opprørt» av Falklands-snubb – påstand [INSIGHT]
Charles tvunget til å møte Andrew i oppgjøret om «Lobbying Queen» [ANALYSIS]

Dødsstraff har i økende grad blitt brukt mot politiske dissidenter og medisinsk behandling nektet demonstranter i fengsel, sa Human Rights Watch. Organisasjonen hevder også Bahrain slo og truet 13 barn mellom 11 og 17 år med voldtekt og elektrisk sjokk etter at de ble arrestert under protester.

Sayed Ahmed Al Wadaei fra Bahrain Institute for Rights and Democracy kritiserte Andrew for å ha møtt landets politistyrke, gitt hans «register over vold, ekstreme avhørstaktikker og bruk av torturen».

Han la til at Andrew ble sett le sammen med kong Hamad samme år som kongen «ratifiserte henrettelsen av tre politiske fanger hvis tilståelser ble tvunget til av tortur».

En annen kilde sa til The Sun at mens Andrew «ikke var ønsket i Storbritannia» kunne han ha «et hjem og et nytt liv i Bahrain».

Express.co.uk har kontaktet en talsperson for prins Andrew for kommentar.