FIFA bestemte seg for å øke antall lag i turneringen fra 24 til 32, noe som førte til en større kvalifiseringspool på 174 land.

Vert: Frankrike
Lag: 32
Format: Gruppespill, KO
fyrstikker: 64
Mål: 171
Vinner: Frankrike
Finalister: Brasil
gyllen støvel: Davor Suker (Kroatia)

Bakgrunn

Det lengste verdensmesterskapet (32 dager) fant sted i 1998 da Frankrike var vert for Frankrike for andre gang (etter 1938).

FIFA bestemte seg for å øke antall lag i turneringen fra 24 til 32, noe som førte til en større kvalifiseringspool på 174 land.

Det var fire debuter fra fire forskjellige kontinenter som fremhevet spillets bredere rekkevidde.

Kroatia, Jamaica, Japan og Sør-Afrika spilte sitt første verdensmesterskap. Portugal, Sverige, Tsjekkia og Uruguay klarte ikke å kvalifisere seg.

Etter avgangen til noen av seiersheltene deres i 1994, avdekket Brasil en annen talentfull spiss: Ronaldo.

21-åringen har scoret fire mål og fem målgivende pasninger på Brasils vei til finalen. Han var plakatbarnet for unge fotballfans over hele verden og så ut til å vinne sin første verdenstittel.

Ronaldos navn manglet imidlertid på troppen på finaledagen, noe som skapte oppsikt over hele verden. Han ble senere lagt til, men spilleren klarte ikke å gjenskape prestasjonene fra tidligere kamper og ble senere funnet å ha vært syk før kampen.

Blant overraskelsene i turneringen var Norges 2-1-seier over Brasil og Nigerias 3-2-seier over Spania. Kroatia, anført av sensasjonelle Davor Suker, kjempet seg til semifinalen med seire over Romania (1-0) og Tyskland (3-0).

De mislyktes imidlertid i semifinalen mot vertene Frankrike.

Frankrike tjente på suksessen til flere stjernespillere, inkludert Zinedine Zidane, som scoret lagets to første mål i finalen. Den tredje ble lagt til av Emmanuel Petit og hjemlandet brøt ut i glede over sin første verdenscupseier.

Diskant

Etter å ha vært svartelistet i årevis på grunn av apartheid, spilte Sør-Afrika sitt første verdensmesterskap.

Den gylne målregelen ble innført for å oppmuntre til angrepsspill i tilleggstid.

Til tross for politiske spenninger mellom Iran og USA, viste de to lagene gjensidig respekt og tok et minneverdig gruppebilde med armene rundt hverandre.

Michael Owen scoret et utrolig mål – et av de mest minneverdige målene i verdensmesterskapet – da han scoret Englands andre i 16-delskampen.

Turneringens offisielle sang, The Cup of Life (La Copa de la Vida) av Ricky Martin, har fått verdensomspennende anerkjennelse og har blitt vurdert til den beste verdensmestersangen av flere publikasjoner og kritikere.

Noen måneder før turneringen ga EA Sports ut World Cup 98, det første internasjonale fotballspillet etter å ha sikret seg rettighetene fra FIFA. Spillet ble en hit blant videospillfans.

Ned

Etter å ha ledet veien gjennom turneringen, var Brasils Ronaldo en skygge av sitt tidligere jeg i finalen, noe som førte til konspirasjonsteorier og undersøkelser.

Saudi-Arabia og Sør-Korea sparket sine respektive trenere etter de to første gruppekampene, som endte med tap.