Ny forskning tyder på at statiner kan redusere risikoen for aldersrelatert synsforringelse.

Aldersrelatert makuladegenerasjon (AMD) er en av hovedårsakene til alvorlig synshemming hos eldre.

Nå har en ny studie vist at regelmessig bruk av legemidler for å senke kolesterolet og kontrollere type 2-diabetes kan redusere risikoen for degenerativ øyesykdom med mer enn en femtedel.

Studien så forskere trekke sammen informasjon fra 14 studier for å vurdere effekten av medisiner på folks risiko for å utvikle AMD.

Eksperter, ledet av et team fra Bonn University Hospital i Tyskland, så på studier som involverte nesten 40 000 personer fra Storbritannia, Frankrike, Tyskland, Hellas, Irland, Italia, fra Norge, Portugal og Russland.

Deltakerne var alle over 50 år og tok minst én type medisin for å: senke kolesterolet – inkludert statiner; kontrollere diabetes – inkludert insulin; for å kontrollere betennelse – unntatt steroider; eller et legemiddel for å behandle bevegelsesforstyrrelser forårsaket av en nevrodegenerativ sykdom.

Omtrent 9 332 personer involvert i studien ble diagnostisert med AMD.

Forskere fant at personer som tok kolesterolsenkende legemidler hadde en 15 % redusert risiko for å utvikle AMD sammenlignet med de som ikke tok medisinene.

I mellomtiden så personer som tok medisiner for å kontrollere diabetes ut til å ha en 22 % lavere risiko.

Ingen slik sammenheng ble funnet for de andre typene medisiner tatt av de involverte i studien.

I følge NHS er AMD en vanlig tilstand som ikke forårsaker total blindhet, men som kan gjøre aktiviteter som å lese og gjenkjenne ansikter vanskelig.

Veldedige organisasjoner anslår at rundt 600 000 mennesker i Storbritannia og 11 millioner i USA har AMD.

Det oppstår som følge av skade på makula, midtre del av netthinnen, det tynne vevslaget bak i øyet som omdanner lys til signaler for hjernen.

Forfatterne uttalte: «Vår studie indikerer en sammenheng mellom systemisk bruk av LLD-er (lipidsenkende legemidler) og antidiabetiske legemidler med lavere prevalens av AMD i flere europeiske kohortstudier.»

De understreket at ytterligere studier er nødvendig for å undersøke resultatene.

Resultatene ble publisert i British Journal of Ophthalmology.

Cathy Yelf, administrerende direktør for veldedighetsorganisasjonen The Macular Society, sa: «Denne siste studien er svært lovende nyheter for pasienter med AMD.

«Alt som kan bidra til å redusere risikoen for å utvikle denne ødeleggende sykdommen vil endre livene til så mange mennesker.

«Makulær sykdom er den viktigste årsaken til blindhet i den utviklede verden, og selv om den vanligvis rammer personer over 55 år, kan den også ramme yngre mennesker.

«Når befolkningen vår blir eldre, blir dette mer og mer vanlig, og vi trenger et presserende behov for å finne en kur. Sykdommen har en betydelig innvirkning på de diagnostiserte, så vel som deres familier.

«Det er viktigere enn noen gang å finansiere forskning for å prøve å stoppe denne sykdommen i dens spor, og i tillegg til å fortsette å finansiere forskning selv, ønsker vi enhver forskning som kan bringe oss nærmere denne virkeligheten velkommen.»

Statiner er et av de mest foreskrevne legemidlene i verden. De bidrar til å redusere nivået av «dårlig kolesterol» i blodet.

Å ha for mye av denne typen kolesterol – kalt low-density lipoprotein (LDL) kolesterol – kan føre til fortykkede arterier og kardiovaskulær sykdom.

Statiner virker ved å hindre leveren i å produsere like mye LDL.

Tidligere studier har vist at stoffet vil forhindre ett hjerteinfarkt eller slag hos 50 personer som tar det over fem år.

Medisinen kommer i form av en tablett som skal tas en gang daglig.

De fleste trenger å ta dem for livet fordi å stoppe dem vil føre til at kolesterolnivået går tilbake til et høyt nivå innen noen få uker.

Noen mennesker opplever bivirkninger fra stoffet, inkludert diaré, hodepine eller kvalme.

Folk blir vanligvis bedt om å gjøre livsstilsendringer med det formål å senke kolesterolet – som å forbedre kosthold og treningsvaner, begrense alkoholinntaket og slutte med tobakk – før de får foreskrevet statiner.