BERLIN (Reuters) – Den tyske marinen hjelper Norge med å beskytte kritisk maritim infrastruktur som oljerigger, undersjøiske kabler og rørledninger, og står klare til å gjøre det samme utenfor den danske og svenske kysten, sa lederen torsdag.

Ved grensen til Russland i nord er Norge Europas største produsent av naturgass og olje og har en ekstremt lang kystlinje som er vanskelig å beskytte. Den driver et omfattende nettverk av rørledninger som forbinder landet med Storbritannia og Europa.

NATO har lovet å styrke beskyttelsen av kritisk infrastruktur etter bruddene i september på Nord Stream 1 og Nord Stream 2 gassrørledninger, lagt på bunnen av Østersjøen mellom Russland og Tyskland.

Norges statsminister sa også at han ville sette inn hæren sin for å beskytte olje- og gassanleggene.

Sverige og Danmark konkluderte begge med at fire lekkasjer på Nord Stream 1 og 2 var forårsaket av eksplosjoner, men sa ikke hvem som kan være ansvarlig. Det russiske forsvarsdepartementet sa lørdag at britisk marinepersonell sprengte rørledningene, en påstand London har avvist som falsk.

I midten av oktober sa generalsekretæren at NATO allerede hadde doblet sin tilstedeværelse i Østersjøen og Nordsjøen til mer enn 30 skip støttet av luft- og ubåtaktivitet. Detaljer om skip utplassert hvor er vanligvis ikke gitt.

Den tyske marinesjefen viseadmiral Jan Christian Kaack sa i en uttalelse at Berlin hadde tre fregatter og et forsyningsskip med rundt 700 seilere til øvelser i den norske regionen som også ville bidra til å overvåke situasjonen, i koordinering med NATO.

Kaack sa at marinen holder kansler Olaf Scholz sitt løfte om å støtte Norge, Danmark og Sverige i å beskytte deres maritime infrastruktur etter Nord Stream-hendelsene.

– Med sin tilstedeværelse i norske farvann, leverer den tyske marinen NATOs løfte om «en for alle, alle for en», sa han.

Han sa at overflyvninger med maritime patruljefly også ville bidra til å etablere situasjonsbevissthet.

(Rapportering av Sabine Siebold, redigering av Rachel More og Alison Williams)