Hvis den blir akseptert, vil den flytende havvindparken Pentland på 100 MW generere nok fornybar elektrisitet å drive omtrent 70 000 hjem, tilsvarende 64 % av boligene i Highland Council-området. Prosjektet, som vil bli lokalisert rundt 4,5 miles offshore fra Dounreay i Caithness, vil inneholde seks til 10 kraftige flytende turbiner opp til 270 meter høye fra havnivå til bladtuppene.

Når det er fullført, vil Pentland-prosjektet bli den største flytende vindparken i verden. Det vil ta tittelen for Norges nye 94,6MW Hywind Tampen-program, som nylig gikk forbi Skottlands 50MW Kincardine vindpark utenfor Aberdeen. Skottland var en pioner innen flytende vindkraft, hjemmet til verdens første array noensinne – 30MW Hywind array, utenfor Aberdeenshire, som har vært i drift siden 2017.

Utbyggere har nå sendt inn en landbasert planleggingssøknad for Pentland Wind Farm, etter en offentlig utlysning konsultasjon. Dersom det avtales, kan byggingen av en nettstasjon på land og kabling som skal føre strøm fra de flytende turbinene inn i det eksisterende lokale nettet starte.

«Innsendingen av landbasert planleggingssøknad fremhever en annen viktig milepæl for Pentland, som vil gi et testområde for nye flytende vindteknologier samtidig som det gir en rekke fordeler til lokalområdet,» sa Richard Copeland, prosjektdirektør for programmet.

– Det var oppmuntrende å se at landplanene ble godt mottatt og at det ble gjort svært få endringer i søknaden etter lokal høring. I alle faser av dette prosjektet har vi forsøkt å konsultere så fullstendig som mulig for å sikre at utviklingen respekterer regionen og dens innbyggere. »

Innleveringen av søknaden på land kommer etter at søknaden om samtykke til havs ble levert til Marine Scotland i august i år. Ved siden av denne utviklingen har selskapet jobbet med tilknyttede initiativer, inkludert etablering av en drifts- og vedlikeholdsbase i havnen i Scrabster, koblet opp med en samfunnsstøtteordning for Caithness-området og Sutherland og støtte til karrierer innen ingeniørfag og teknologi gjennom sin regionale stipend. .

I mellomtiden venter tre offshore vindparkforslag på bekreftelse i ScotWind kompensasjonsrunden har sikret opsjonsavtaler for havbunnsleie, noe som betyr at de kan gå inn i utviklingsstadiet.

Trekningen tar det totale antallet ScotWind-prosjekter med opsjonsavtaler bekreftet kl 20. Sammen er disse elementene – en blanding av flytende og fast bunn – vil generere opptil 27,6 GW ren energi. Hvert år vil £56 millioner i opsjonsgebyrer bli betalt av de tre vellykkede søkerne, noe som bringer det totale tallet for de 20 prosjektene til £755 millioner. Når de er i drift, vil prosjektene betale millioner av pund hvert år til Crown Estate Scotland, som er ansvarlig for havbunnsleie. Disse midlene vil bli gitt videre til den skotske regjeringen for offentlige utgifter.

Colin Maciver, sjef for offshore vindutvikling for Crown Estate Scotland, sa: «Dagens bekreftelse av ytterligere tre avtaler med ScotWind er ekstremt positive nyheter. Disse prosjektene vil ytterligere stimulere til levering av ren offshore energi det er kjernen i Skottlands innsats for å takle klimakrisen, sikre Storbritannias energiforsyning og generere milliarder av pund med investeringer i Skottland.