Hva var den påståtte ærekrenkende uttalelsen? Kontroversen oppsto da Niemann beseiret femdobbelt verdensmester i sjakk Carlsen i september i år på en storturnering i St Louis, USA. Ved å gjøre det kan han være katalysatoren for reformen eller undergangen av faglige feil. Uansett trakk Carlsen seg ut av turneringen kort tid etter tapet og kom med en kryptisk uttalelse som så ut til å antyde at Niemann jukset. Carlsen har siden gått mer i detalj om hvorfor han mener Niemann jukset. Han nektet også å spille det i påfølgende turneringer. Den 7. oktober 2022 publiserte Wall Street Journal (WSJ) en lang historie om juksekontroversen som nå inkluderer Niemann, Carlsen og Chess.com (verdens mest populære nettsjakkside med millioner av spillere).

Carlsen og Niemann kunne ikke vært mer forskjellige når det gjelder personligheter og verdenene de kommer fra. Carlsen, 31, en nordmann, er uten tvil en triumf for den nordiske sosialdemokratiske skolen. Utstyrt med et fantastisk minne fra en veldig ung alder, ble han introdusert for sjakk i en alder av fem av faren og støttet av en sammensveiset familie. Han ble stormester i en alder av 13. Som barn ble han først trent ved Norges Eliteidrettshøgskole av Norges toppspiller, stormester Simen Agdestein, og andre topp nasjonale spillere. Han spilte i juniordelene av nasjonale turneringer og utviklet spillet sitt.

Høflig, veloppdragen, mye lest og en ivrig skiløper, minner Carlsen meg om Roger Federer. Han bodde i foreldrenes kjeller i mange år selv etter å ha blitt den høyest rangerte spilleren i verden. I 2013 beseiret Carlsen Vishwanathan Anand for å bli verdensmester i sjakk. Han var samtidig to ganger verdensmester, verdensmester i hurtigsjakk og verdensmester i blitzsjakk, og viste sin mestring av alle former for spill.

Norge følger en modell for sosialdemokrati som legger vekt på statlig finansiert helsevesen og et sterkt offentlig utdanningssystem i takt med høye skattesatser. Dette er i motsetning til USAs frie markedskapitalisme, med dyrt privat helsevesen, eliteforberedende skoler midt i dårlig finansiert offentlig utdanning og relativt lavere skattesatser. De to landene eksemplifiserer to radikalt forskjellige versjoner av demokrati.

Niemann, 19, er mer som John McEnroe – temperamentsfull og uforutsigbar. Niemann er født i San Francisco og har bodd alene i et lite studio i New York siden han var 13 år gammel. Han underviste i sjakk ved eliteforberedende skoler for å tjene til livets opphold og finansiere reisen som trengs for å spille konkurrerende sjakk.

Niemann reiste til turneringer alene allerede i tenårene. Han ble stormester i relativt sen alder av 18 år og er rangert som nummer 42 i verden. Historien hans er historien om en skrap, målbevisst ung mann som tok seg gjennom den elitære og sjeldne verdenen av profesjonell sjakk med relativt lite statlig støtte.

Juksanklager har lenge plaget profesjonelle feil. ESPN.com minner oss om verdensmesterskapet i sjakk i 1978, da russiske Anatoly Karpov møtte Viktor Korchnoi om tittelen. Korchnoi, som hadde flyktet fra Sovjetunionen i 1976, anklaget en Karpov-lagkamerat for å prøve å hypnotisere ham og hadde derfor på seg solbriller hele veien.

For de som ikke følger dagens profesjonelle sjakkverden tett, la meg legge grunnlaget. Sjakk spilles personlig og online. Tvert imot har pandemien gitt ytterligere næring til veksten av nettspill og konkurranser. Sjakkøkonomien har også endret seg. For eksempel har Carlsen en app som heter Play Magnus som er verdsatt til $83 millioner og kjøpes av verdens største spillarena – Chess.com.

Hvordan jukse i sjakk? Ved å bruke apper eller programvare på en bærbar PC eller smarttelefon som analyserer spillet og foreslår best mulig trekk. Vanligvis, i personlige spill, har juksere blitt funnet som gjemmer smarttelefonene sine på toalettet. Andre teknikker inkluderer forskjellige fargede beger sendt av lagkamerater og trenere – røde, for eksempel, indikerer en type trekk med en mynt. Under den kalde krigen tok juks formen av at spillere fra samme land deltok i uavgjort eller seier eller tap mot hverandre for å hjelpe hverandre med å komme seg videre. Dagens blanding av nettsjakk og tilstedeværelsen av sjakkprogrammer på telefoner og datamaskiner skaper ideelle forhold for juks. Niemann-Carlsen juksekontroversen er et eksempel på hvordan juks kan se ut i dagens sjakkverden.

WSJ rapporterte at da Chess.com gjennomførte en undersøkelse fant de ut at Niemann sannsynligvis hadde jukset i over 100 nettspill, og da han ble konfrontert i 2020 innrømmet han det, og derfor ble kontoen hans avsluttet. Chess.com-undersøkelsesrapporten er tilgjengelig på nettstedet og er en flott lesning for informasjonen den gir om hvordan man fanger juksemakere og hvordan spillet har endret form over tid. Det viktigste fra rapporten: mens maskiner brukes til å jukse, fanger maskiner også juksemakere.

Hva ser etterforskerne etter for å se mønstre som tyder på juks? De kan sammenligne bevegelsene utført med bevegelsene anbefalt av motoren. I tillegg sammenligner de en spillers tidligere prestasjoner med deres kjente styrkeprofil. Alternativt ser de på atferdsfaktorer – for eksempel nettleseratferd.

Vi har kommet langt siden de dagene da konger og deres rådgivere spilte sjakk mot hverandre under darbarens blikk. I 1500 år siden sjakk oppsto i India, har spillet endret seg og holdt ut. Mennesker på tvers av kontinenter har blitt fascinert av sjakk og har omfavnet det for ferdighetene det krever og leksjonene det lærer som er anvendelige i livet. Den kanskje største utfordringen for sjakk har kommet i denne tidsalderen med kunstig intelligens, når et enkelt program på en smarttelefon ikke bare kan slå den beste spilleren i verden, men også hjelpe juksere til å sikre at de beste blir slått. Med tiden vil kanskje bare maskinene ha integriteten til å spille et ærlig spill.

Forfatteren er senioradvokat ved Høyesterett i India