Nord-Makedonia, et av de minst erfarne lagene i kvinnenes EHF EURO 2022, vil sikte på å kvalifisere seg til hovedrunden for første gang siden 2008, men de har et fjell å bestige på grunn av skader påført av nøkkelspillere.

Trekningen har ikke vært snill mot Nord-Makedonia, som skal spille i gruppe C, hvor regjerende olympiske mestere Frankrike, tidligere verdensmestere Nederland og et erfarent lag fra Romania venter.

Hovedfakta

• Nord-Makedonia returnerer til EHF EURO for første gang siden 2012, da de endte sist etter å ha tapt tre kamper i den innledende runden
• rekorden deres i konkurransen er syv seire, tre uavgjorte og 17 tap, og de har det tredje færrest antall seire blant lagene på EHF EURO 2022
• Skader har avsporet Nord-Makedonias forberedelser ettersom nøkkelspillere som Elena Gjorgjijevska, Marija Shteriova og Teodora Dukoska er utelatt fra den foreløpige listen
• medvertene møter Frankrike, Nederland og Romania i gruppe C i den innledende runden i Skopje
• dette er andre gang Nord-Makedonia er vertskap for turneringen. I 2008, da de endte på en syvende plass, noterte de sitt beste resultat noensinne

Tre spørsmål før kvinnenes EHF EURO 2022:

Hvordan skal Nord-Makedonia klare seg uten Elena Gjorgjijevska?

Høyrebacken var lagets mest erfarne spiller, og dukket først opp i IHF-verdensmesterskapet for kvinner i 2005 før han deltok i EHF EURO 2008, da Nord-Makedonia oppnådde sin høyeste rangering i konkurransen, og endte på sjuende.

Gjorgjijevska, lagets hjerte og sjel, har deltatt i EHF Women’s Champions League det siste tiåret. Etter å ha løsnet skulderen i september under en nasjonal ligakamp for Magura Cisnadie, blir Gjorgjijevska utestengt fra EHF EURO 2022.

Det er et slag for høyrebacken og landslaget, som har mistet en av sine mest innflytelsesrike spillere, både i angrep og forsvar, så trener Ljubomir Saveski må finne en måte å takle på. omgruppere og skape en ny defensiv blokkering i løpet av en kort periode. Men med lag som Norge, Nederland og Romania som motstandere, føler Nord-Makedonia nå at de har et fjell å bestige.

Vil mangelen på erfaring skade dem i konkurransen?

Kvinners EHF EURO er en hensynsløs turnering da bare de tre beste lagene fra hver innledende runde-gruppe går videre til hovedrunden. Faktisk, hvis du taper de tre første kampene dine, blir du eliminert. Det var det som skjedde da Nord-Makedonia ikke klarte å vinne i den innledende runden av EHF EURO 2012.

Men med fansen klar til å ta på seg enhver utfordring og støtte laget deres, er situasjonen nå litt annerledes. Den brennende atmosfæren på «Boris Trajkovski»-arenaen i Skopje vil helt sikkert blåse opp medarrangørene, men er det nok?

Nord-Makedonia har bare noen få spillere som har deltatt i EHF Champions League, EHF European Women’s League eller EHF European Women’s Cup – og de vil møte mer erfarne lag i den innledende runden. Erfaring rekker langt i denne typen turneringer. Å returnere til EHF EURO etter en 10-års pause og med mange problemer i laget, vil Nord-Makedonia helt sikkert se på dette som en stor utfordring.

Er vennskapskamper en indikator på lagets nåværende nivå?

I slutten av september tapte Nord-Makedonia for Norges B-lag i to vennskapskamper. Et 37:27-tap i den andre vennskapskampen førte til at trener Ljubomir Savevski klørte seg i hodet og lurte på om dette var det beste Nord-Makedonia kunne gjøre bare en måned før turneringen startet.

Ting gikk selvfølgelig ikke som planlagt, men den siste turneringen blir en helt annen situasjon, med ekstra press og fans som venter på resultater fra spillerne. Mangelen på erfaring kan være avgjørende, men ettersom lærdommen er trukket, kan Nord-Makedonia nå fokusere på fremtiden og oppgaven.

I søkelyset: Sara Ristovska

Sara Ristovska har blitt ansett som et av de beste talentene produsert av Nord-Makedonia det siste tiåret. Høyrevingen fikk mye erfaring i EHF Women’s Champions League fra en tidlig alder, og scoret 165 mål i Europas fremste konkurranse for Vardar, Krim Mercator Ljubljana og CSKA i tidligere sesonger.

Ristovska er den typen kantspiller som sjelden bommer på et skudd, er på straffevakt og vil alltid få ballen i trange situasjoner ettersom backlinjen er sikker på at de kan løse et angrep når problemene eskalerer. Den mest erfarne spilleren i troppen kan fortsatt bidra til å trekke Nord-Makedonia ut av sporet.

Visste du?

Dette er andre gang Nord-Makedonia er vertskap for EHF EURO. De vant sist EHF EURO i 2008, da de også var vertskap for konkurransen.

Hva tallene sier:

6 – Nord-Makedonias lengste tapsrekke på EHF EURO var mellom 2006 og 2008. Med Nord-Makedonia for øyeblikket på en tapsrekke på tre kamper, vil de jevne ut den rekken hvis de taper alle de tre innledende rundene.

Lek med hjertet: Jovana Micevska

Begynte med håndball da hun var bare seks år gammel, ved Vardar-akademiet, og har ikke sett seg tilbake siden. Hun blir bedre og bedre når hun spiller i Frankrike, på OGC Nice-Cote d’Azur, og vil garantert være en bærebjelke i Nord-Makedonia-troppen, hvor hun kan pumpe opp publikum med noen fantastiske redninger.

EHF EURO-deltakelser (inkludert 2022): 6
Beste prestasjon: 7. plass (2008)