En brasiliansk universitetsforsker er pågrepet i Nord-Norge, mistenkt for å være russisk spion.

Norges innenlandske etterretningstjeneste sa til statskringkasteren NRK tirsdag at de ønsket å utvise forskeren, som sitter i arrest, fordi han utgjorde «en trussel mot grunnleggende nasjonale interesser».

Politiets sikkerhetstjeneste (PST) mener forskeren er den første russiske spionen som opererer i dekning som er identifisert i Norge.

Forskeren, hvis identitet er rapportert i norsk presse og bekreftet av Financial Times, jobber ved Norges arktiske universitet i Tromsø, særlig med Gray Zone, en gruppe som studerer irregulære metoder for krigføring som nettangrep og desinformasjonskampanjer, og WarPed, som studerer krig og fred. FT valgte å ikke frigi navnet hans av juridiske årsaker.

Thomas Hansen, forskerens advokat, sa at mannen, som ble pågrepet på vei til jobb mandag morgen og varetektsfengslet i fire uker av retten i Tromsø tirsdag mens han ble undersøkt i saken sin, nektet for å være russ. spion, motsatte seg hans varetektsfengsling og avviste etterretningstjenestenes motiver.

Forskeren ble uteksaminert fra University of Calgarys Center for Military, Security and Strategic Studies i 2018, ifølge et innlegg fra universitetet på Facebook. Han skrev en artikkel for Canadian Naval Review året etter om hvorfor landet trengte en marinebase i Arktis, før han flyttet til Tromsø i 2021.

– PST er bekymret for å ha bygget opp et nettverk og informasjon om Norges politikk i nordområdene. Selv om dette nettverket eller denne informasjonen ikke utgjør en trussel mot landets sikkerhet bit for bit, er vi bekymret for at denne informasjonen kan bli misbrukt av Russland, sier Hedvig Moe, nestleder i PST, til NRK.

Norge er i økende grad bekymret for trusselen fra Russland og etterretningstjenester etterforsker en rekke drone observasjoner siden sommeren nær den kritiske olje- og gassinfrastrukturen. Fire russere har blitt arrestert for å ha flydd droner i Norge de siste to ukene, mens fire andre, arrestert for å ha tatt bilder nær sensitive steder, ble løslatt fredag.

Norge erstattet Russland som Europas største gassleverandør etter Moskvas fullskala invasjon av Ukraina tidligere i år. Norske og NATO krigsskip og jagerfly patruljerte olje- og gassplattformer og annen viktig infrastruktur etter tvillingens påståtte sabotasje forrige måned Nordbekk rørledninger mellom Russland og Tyskland.

De «ulovlige» – sovende agenter som bygger sitt dype dekke, ofte over tiår – er vanskelig å oppdage, og etterretningstjenestemenn vet ikke hvor mange av disse agentene som er til stede i vesten. En fremtredende sak som ble avdekket av amerikanske myndigheter i 2010, involverte 10 russiske agenter, inkludert Anna Chapman, som senere ble en mindre kjendis i vest så vel som i Moskva.