Frankrikes president Emmanuel Macron (V) håndhilser på den britiske statsministeren Liz Truss under et bilateralt møte på sidelinjen av FNs 77. generalforsamling i FNs hovedkvarter i New York 20. september 2022.
Ludovic Marine | AFP | Getty bilder
Europa lanserer et nytt politisk fellesskap i dag, men du ville blitt tilgitt hvis du ikke hadde hørt om det.
Det var en tydelig mangel på fanfare rundt torsdagens åpningsmøte i European Political Community, eller EPC. Det er en gruppering designet for å forene EU og 17 andre europeiske land i det som har blitt beskrevet som et «europeisk sikkerhetsråd».
Fellesskapet, ledet av Frankrikes president Emmanuel Macron, er designet for å fremme bedre «politisk dialog og samarbeid» om spørsmål som sikkerhet, energi og klimaspørsmål. EU sier også at det skal styrke kontinentets «stabilitet og velstand».
I tillegg til de 27 EU-medlemmene inkluderer gruppen også et Storbritannia etter Brexit, Tyrkia, Ukraina og ikke-EU-land fra Balkan, samt Georgia, Aserbajdsjan og Armenia.
Ikke desto mindre har blokken anstrengt seg for å påpeke at EPC ikke er et hurtigspor til EU-medlemskap (noen land som Nord-Makedonia og Montenegro er i «venterommet» for å bli med i EU siden før 2010). Det er heller ikke designet for å være eller se ut som et overnasjonalt EU-organ, noe som vil være spesielt bekymret for britiske ledere når de fortsetter å navigere i farvannet etter Brexit.
Ved å klargjøre parametrene til det europeiske politiske fellesskapet, EU understreket i en uttalelse at: «Politikkkoordineringsplattformen erstatter ikke noen eksisterende organisasjon, struktur eller prosess og har ikke som mål å opprette nye på dette stadiet.»
UK-EU tilbakestilt?
Som et tegn på ambivalens overfor EPC fra den britiske regjeringen, var det inntil for noen uker siden uklart om Storbritannia i det hele tatt ville være en del av EPC.
Den nye statsministeren Liz Truss (en «Remainer» før Brexit-avstemningen i 2016, men nå en selvutnevnt «Leave»-konvertitt) er opptatt av å gjenopprette Brexit-legitimasjonen sin og er på vakt mot oppstyret fra euroskeptiske partimedlemmer som er konservative ved makten.
Likevel har krigen på Europas dørstokk i Ukraina og regionens energikrise gjort behovet for enhet i Europa til et presserende spørsmål. Storbritannia er også opptatt av å kreve status som en av Europas store geopolitiske makter.
Truss skal tale til EPCs åpningsmøte i Praha på torsdag, med regjeringen som sier «Storbritannia vil spille en ledende rolle på toppmøtet for å drive internasjonal handling på nasjonale prioriteringer».
I følge forhåndspubliserte utdrag fra talen hans vil Truss fortelle de andre 43 statslederne at: «Europa står overfor sin største krise siden andre verdenskrig, og vi har møtt den med enhet og besluttsomhet». Hun vil også foreslå at «vi bør ta den samme tilnærmingen med andre utfordringer foran oss – inkludert langvarige regionale spørsmål som energi og migrasjon.»
Når han blunker til Storbritannias post-Brexit-status (og ivrig etter å vise at den ikke har vært en fiasko), burde Truss også «indikere at Storbritannia har fortsatt å spille en rolle i forkant i Europa utenfor EU, som det fremgår av responsen til invasjonen av Ukraina», sa regjeringen.
Til tross for det splittende forholdet mellom EU og Storbritannia siden Brexit og de utestående problemene angående Nord-Irland som ennå ikke er fullstendig løst, er det håp om at Storbritannias deltakelse i TPR vil bidra til å stimulere gruppen.
Analytikere er imidlertid usikre på hvordan fellesskapet vil fungere i praksis.
«Mange spørsmål gjenstår om formatet kan fungere og hvor mye medlemskap EPC nyter,» sa Eurasia Groups Mujtaba Rahman og Emre Peker i et notat denne uken.
«Konkrete politiske leveranser kan også bli hemmet av det faktum at EU-kommisjonen og [European] Styret vil ha en svært begrenset rolle,» bemerket de, og la til at selv tidspunktet for fremtidige møter (og om de vil bli holdt en eller to ganger i året) er fortsatt uklart.
«Sannheten er at ingen som er involvert i prosessen egentlig vet om EPC vil bli en suksess eller hva den kan bli. dens overlevelse gjenstår å bestemme. tvil: «Vårt første mål er å gjøre det til en suksess, det vil være hvis det er en andre», sier en [official]», sa Rahman og Peker.
Likevel bemerket de at EPC sannsynligvis vil legge til rette for en «tilbakestilling» mellom Storbritannia og EU og kan markere starten på mer konstruktive bånd mellom de to sidene.
Europeisk speed dating
Professor Richard Whitman, et assosiert medlem av Europa-programmet ved Chatham House, beskrev EPC som en «øvelse i speed dating i stor skala».
«Dette er en ny organisasjon, og jeg tror spørsmålet vil være om disse 44 menneskene har nok til felles til å flytte den videre. I rommet, de kommer til å se på sikkerhet i Europa og økonomi, klima og migrasjon, så de er virkelig store problemer, men … i en ganske intim setting,» sa han til «Squawk Box Europe» torsdag fra CNBC.
Til tross for den relative intimiteten til møtet, sa Whitman at EPC var en «veldig uensartet gruppering».
«En tredjedel av dem er ikke medlemmer av EU og av denne gruppen, noen ønsker ikke å bli med i EU, så det er ikke bare et EU-fokusert prosjekt. Men det er en gruppeforskjellig stat – noen av dem er store energiprodusenter , som Norge og Aserbajdsjan, og andre er store energiforbrukere, som de store europeiske økonomiene,» sa han. – legger han til.
Ikke desto mindre sa han at EPC kunne representere «starten på en reise», og gitt utelukkelsen av Russland og Hviterussland, gjenstår det å se om Moskva og den pågående krigen i Ukraina var et matchproblem som bandt eller delte nasjoner.
«Det som skiller seg ut er at dette er en samtale mellom alle europeiske stater unntatt Russland og dets nære allierte Hviterussland, så vil dette føre til noe? «Har de samme syn? Ikke helt, men det er klart at Russland har mange de større samtalene i Europa på grunn av krigen med Ukraina,» la han til.
«Ondskaplig popkulturfanatiker. Ekstrem baconnerd. Matjunkie. Tenker. Hipstervennlig reisenerd. Kaffebuff.»
