Russland angrep søndag den ukrainske presidentens hjemby og andre mål med selvmordsdroner, og Ukraina fikk tilbake full kontroll over en strategisk by i øst i en motoffensiv som omformet krigen.

Russlands tap av den østlige byen Lyman, som den brukte som et transport- og logistikknutepunkt, er nok et slag for Kreml når de forsøker å eskalere krigen ved å ulovlig annektere fire regioner i Ukraina og øke truslene om å bruke atomkraft.

Landerobringen av Russlands president Vladimir Putin har truet med å presse konflikten til et farlig nytt nivå. Det fikk også Ukraina til å formelt be om akselerert NATO-medlemskap.

Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy kunngjorde søndag at styrkene hans nå har Lyman under kontroll: «Fra kl. 12:30 (0930 GMT), er Lyman fullstendig klarert. Takk til våre soldater, til våre krigere,» sa han i en videoadresse.

Det russiske militæret kommenterte ikke Lyman søndag, etter å ha kunngjort lørdag at de trekker tilbake styrkene der til mer gunstige posisjoner.

Det britiske militæret beskrev Lymans maktovertakelse som et «betydelig politisk tilbakeslag» for Moskva, og Ukraina så ut til å utnytte sine gevinster raskt.

Timer etter Zelenskyys kunngjøring delte ukrainske medier et bilde av ukrainske tropper som bar landets gule og blå flagg foran en statue som markerer landsbyen Torske, 15 kilometer øst for Lyman og innenfor synsvidde av russerne. Luhansk-regionen.

Kort tid etter viste en video lagt ut på nettet en ukrainsk soldat som sa at Kyiv-styrker hadde begynt å målrette byen Kreminna, rett over grensen i Lugansk. Utgående artilleri kunne høres i bakgrunnen. Russiske militærkorrespondenter har også erkjent ukrainske angrep rettet mot Kreminna.

På et annet bilde på nettet sto en ukrainsk soldat foran det gigantiske vannmelon-landemerket like sør for landsbyen Novovorontsovka ved bredden av elven Dnepr, langs den russisk-kontrollerte nordkantprovinsen Kherson. Et ukrainsk flagg vaiet over statuen da flere tilsynelatende deaktiverte landminer lå ved siden av den.

Mens ukrainske styrker ikke umiddelbart anerkjente et gjennombrudd, beskrev forfattere nær det russiske militæret en ny Kyiv-offensiv i Kherson-regionen.

I Sør-Ukraina ble Zelenskyys hjemby Krivyi Rih angrepet av Russland av en selvmordsdrone som ødela to etasjer på en skole søndag morgen, sa den regionale guvernøren. Ukrainas luftvåpen sa søndag at de skjøt ned fem iranskproduserte droner i løpet av natten, mens to andre klarte å bryte gjennom luftvernet.

En bil som fraktet fire menn som søkte etter sopp i Ukrainas Chernihiv-region, traff en mine og drepte alle de inne, sa myndighetene søndag.

Militære aktivitetsrapporter kunne ikke umiddelbart verifiseres.

Ukrainske styrker har tatt tilbake deler av territoriet, spesielt i nordøst rundt Kharkiv, i en motoffensiv de siste ukene som har gjort Kreml forlegen og trukket til seg sjelden innenlandsk kritikk av Putins krig.

Lyman, som Ukraina gjenerobret ved å omringe russiske tropper, befinner seg i Donetsk-regionen nær grensen til Luhansk, to av fire regioner Russland ulovlig annekterte fredag ​​etter å ha tvunget restene av befolkningen til å stemme i folkeavstemninger med våpen.

I sin kveldstale sa Zelenskyy: «I løpet av den siste uken har det vært flere ukrainske flagg i Donbass. Om en uke kommer det enda flere.

På en daglig etterretningsbriefing på søndag kalte Storbritannias forsvarsdepartement Lyman avgjørende fordi det har «en nøkkelrute over Siversky Donets-elven, bak som Russland har forsøkt å støtte opp sitt forsvar».

Den russiske tilbaketrekningen fra det nordøstlige Ukraina de siste ukene har avslørt bevis på omfattende og rutinemessig tortur av sivile og soldater, inkludert i den strategiske byen Izium, ifølge en etterforskning fra Associated Press.

AP-reportere fant 10 tortursteder i byen, inkludert en dyp grop i et boligkompleks, et klamt underjordisk fengsel som luktet urin, en medisinsk klinikk og en barnehage.

Den siste utviklingen har skapt frykt for en omfattende konflikt mellom Russland og Vesten.

Putin presenterer nylige ukrainske gevinster – så vel som NATOs post-sovjetiske ekspansjon – som et USA-orkestrert forsøk på å ødelegge Russland, og forrige uke trappet han opp truslene om atomkraft i noen av hans tøffeste, mest anti-vestlige retorikk til dags dato.

Ni NATO-medlemmer fra Sentral- og Øst-Europa, i frykt for at Russlands aggresjon muligens kan være rettet mot dem også, ga ut et støttebrev til Ukraina søndag.

Lederne for Tsjekkia, Estland, Latvia, Litauen, Nord-Makedonia, Montenegro, Polen, Romania og Slovakia ga søndag en felles uttalelse som støtter veien for NATO-medlemskap for Ukraina og oppfordrer de 30 medlemmene av den USA-ledede sikkerhetsblokken til å fremskynde. militær hjelp til Kiev.

Den tyske forsvarsministeren kunngjorde søndag levering av 16 hjulpansrede haubitser produsert i Slovakia til Ukraina neste år. Våpnene skal finansieres i fellesskap med Danmark, Norge og Tyskland.

Russland gikk videre på søndag med tiltak for å få landets fangst til å se ut som en juridisk prosess for å hjelpe de som angivelig er forfulgt av Kiev, med forfatningsdomstolens endelige godkjenning og lovforslag fremlagt i det Kreml-vennlige parlamentet.

Utenfor Russland har Kremls handlinger blitt bredt fordømt som brudd på folkeretten, med flere EU-land som har tilkalt russiske ambassadører siden Putin fredag ​​undertegnet annekteringsavtaler med Moskva-støttede tjenestemenn i det sørlige og østlige Ukraina.

I mellomtiden vokser internasjonale bekymringer over skjebnen til Europas største atomkraftverk etter at russiske styrker arresterte direktøren for påstått avhør.

Det internasjonale atomenergibyrået kunngjorde søndag at dets generaldirektør, Rafael Grossi, ville reise til Kiev og Moskva i løpet av de kommende dagene for å diskutere situasjonen rundt atomkraftverket Zaporizhzhia. Grossi fortsetter å presse på for «en atomsikkerhetssone» rundt stedet.

Zaporizhzhia-anlegget er i en av fire regioner som Moskva ulovlig annekterte fredag ​​og har gjentatte ganger blitt fanget i krigsbrann. Ukrainske teknikere fortsatte å drive anlegget etter at russiske tropper tok det, men den siste reaktoren ble stengt i september som en forholdsregel.

Pave Frans fordømte søndag Russlands atomtrusler og ba Putin stoppe «denne spiralen av vold og død».