Energikrisen som griper Europa kommer til å bli lang – og neste vinter kan bli enda verre.

Ministermøte i Brussel fredag ​​kom til enighet om det siste pakke hjelpetiltak. De håper det vil bidra til å beskytte husholdninger og bedrifter fra lammende energiregninger og spekteret av strømbrudd denne vinteren forårsaket av Vladimir Putins krig mot Ukraina og hans belastning på gassforsyninger fra Europa.

Etter alle tidligere standarder er planene radikale. Men den europeiske energikrisen har gjort det som en gang var utenkelig uunngåelig.

Land vil rasjonere elektrisitet med 5 % på topptider denne vinteren, på toppen av tidligere løfter om å redusere gassforbruket. De lovet også å skattlegge uventet fortjeneste til energiselskaper med 140 milliarder euro. Dette beløpet skal brukes til å støtte husholdninger og bedrifter i løpet av vinteren.

Før blekket tørket på avtalen, gikk diskusjonen mellom ministrene umiddelbart over på hvor langt blokken skulle gå.

«Vi må gjøre mer», sa energikommissær Kadri Simson etter toppmøtet – allerede det tredje krisemøtet siden juli.

Hun lovet at ytterligere «markedsintervensjon på EU-nivå» for å redusere gassprisene ville være en del av neste runde med tiltak. Den nøyaktige formen dette vil ta er nå gjenstand for en stadig mer spent debatt i blokken. Det er et argument som bør trekke ut, selv om nettene blir lengre og temperaturene synker.

I forkant av fredagens møte hadde en gruppe på 15 land skrevet til kommisjonen og bedt om «markedsintervensjon på EU-nivå» i form av et blokkdekkende tak på prisen på all importert gass. De var frustrerte over svaret: et uformelt politisk notat som ikke ga rom for meningsfull fremgang i saken på fredagens toppmøte.

Simson sa at kommisjonen vil samarbeide med land i forkant av neste ukes uformelle EU-ledertoppmøte i Praha for å «utvikle» ideer om hvordan neste intervensjon skal se ut. Muligheter inkludert en EU-omfattende grense for prisen på gass som brukes til å generere elektrisitet; lavere prisforhandlinger med gassleverandører i vennlige land som Norge og Algerie; og begrense prisene på gassimport bare fra Russland.

Jozef Síkela, industri- og handelsminister i Tsjekkia, som ledet toppmøtet, sa at han var klar til å innkalle «så mange ekstraordinære råd som er nødvendig for å implementere de nødvendige lovverkene så snart som mulig».

De neste intervensjonene på gassmarkedet må ifølge ham «senke prisen på gass uten å motivere til overdreven forbruk. Det er alltid en trussel om at det ikke blir nok gass denne vinteren eller neste vinter.

Etter denne ukens til tider heftige diskusjoner om pristak, vil en annen hovedprioritet være å opprettholde EU-enheten.

Noen land som presset på for et blokkdekkende tak på gassimport ble overrasket da Tyskland, som motsetter seg tiltaket, kunngjorde en pakke på hele 200 milliarder euro på torsdag for å beskytte sine egne husholdninger og bedrifters stigende gasspriser.

– Bare Tyskland har råd til noe slikt, sa en EU-diplomat. Italia har offentliggjort sine bekymringer.

Síkela, som tilsynelatende leser stemningen i landene, understreket tydelig viktigheten av enhet i kommentarer i forkant av fredagens toppmøte.

«Jeg forventer enhet og solidaritet,» sa han på spørsmål om land som Tyskland. «Vi er i krig og det avgjørende slaget vil finne sted denne vinteren. Vi må forbli samlet og vi trenger et høyt nivå av solidaritet.

Uansett hvilke drastiske tiltak som skal komme, bør alle spenne opp på lang sikt, sa en kommisjonstjenestemann.

– Diskusjonen om bensinpristak presenteres av enkelte medlemsland som en sølvkule, sa tjenestemannen. «Det er ingen løsning … det vil ikke være over med det første. Det blir heller ikke lett.»

Karl Mathiesen bidro med rapportering.