Sofia, Bulgaria — Bulgaria åpnet en gassforbindelse med Hellas på lørdag ved en seremoni deltatt av EUs administrerende direktør, som understreket blokkens vilje til ikke lenger å være avhengig av russisk energiimport.

Under en seremoni i Sofia hyllet EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen rørledningen som et viktig bidrag til å begrense mulighetene for Russland til å bruke sine gass- og oljereserver til å utpresse eller straffe EU.

«Denne gassrørledningen endrer energisikkerhetssituasjonen for Europa. Dette prosjektet er synonymt med frihet, sa von der Leyen til et publikum av stats- og regjeringssjefer fra regionen.

EU-kommisjonen har forpliktet seg til nesten 250 millioner euro for å finansiere prosjektet, sa hun.

Betydningen av gassforbindelsesrørledningen Hellas-Bulgaria, som ble ferdigstilt i juli, har økt dramatisk etter at Moskva bestemte seg for å gjøre sine naturgassforsyninger om til et politisk våpen.

En annen europeisk rørledning begynte å operere på lørdag da drivstoff passerte gjennom det nye Baltic Pipe, som ble bygget for å transportere gass fra norske felt i Nordsjøen gjennom Danmark og over den baltiske havbunnen til en kompressorstasjon i det nordvestlige Polen. Dens fulle kapasitet skal være nådd neste år.

Polske, danske og norske tjenestemenn åpnet rørledningen i Nord-Polen tirsdag, og understreker dens rolle i regionens uavhengighet fra russisk naturgass.

Russland har drastisk redusert noen av sine gassforsyninger til Europa for å demonstrere sin motstand mot EU-sanksjoner som ble innført under krigen i Ukraina. I tillegg har enorme metanlekkasjer denne uken på grunn av sabotasjen av de to undersjøiske Nord Stream-rørledningene mellom Russland og Tyskland økt bekymringen for å sikre Europas energiforsyning.

I slutten av april kuttet Russland gassforsyningen til Bulgaria og Polen etter å ha avslått Moskvas anmodning om å betale for leveranser i rubler, den russiske valutaen. I juni beordret Bulgaria utvisning av 70 russiske diplomater, noe som utløste en sint reaksjon fra Moskva.

«Folk i Bulgaria og over hele Europa føler konsekvensene av Russlands krig. Men takket være prosjekter som dette vil Europa ha nok gass til vinteren, sa von der Leyen. «Europa har alt det trenger for å frigjøre seg fra vår avhengighet av Russland. Det er et spørsmål om politisk vilje. »

Den 182 kilometer lange kanalen går fra den greske byen Komotini i nordøst, hvor den kobles til den transadriatiske rørledningen, til Stara Zagora i det sentrale Bulgaria. Planene legger opp til en initial kapasitet på 3 milliarder kubikkmeter gass per år, og utsikter til en fremtidig utvidelse til 5 milliarder kubikkmeter.

Den bulgarske prosjektlederen Teodora Georgieva sa at rørledningen ville bidra til å forsyne andre land i sørøst-Europa.

«Vi har muligheten til å levere gass til Vest-Balkan, for å sikre forsyningen til Moldova og Ukraina,» sa Georgieva.

Planlagt siden tidlig på 2000-tallet, ble Baltic Pipe gitt grønt lys i 2016 under Polens høyreorienterte regjering, som ønsker å gjøre landet fullstendig uavhengig av russiske energikilder.

Hele offshore-ruten er 275 kilometer (170 miles) lang. Utvidelsen i Danmark består av en cirka 210 kilometer lang rørledning, en ny kompressorstasjon og utvidelse av en mottaksterminal. Prosjektet fikk økonomisk støtte fra EU.

———

Denne historien korrigerer det faktum at 70 russere ble deportert i juni, ikke forrige måned.

———

Scislowska rapporterte fra Warszawa, Polen.

———

Følg APs dekning av krigen i Ukraina på https://apnews.com/hub/russia-ukraine