Europeiske selskaper skjerper sikkerheten rundt rørledninger og energiprisene stiger igjen ettersom den påståtte sabotasjen av to rørledninger som bringer naturgass fra Russland har fremhevet sårbarheten til Europas energiinfrastruktur og fått EU til å advare om mulige represalier.

Noen europeiske tjenestemenn og energieksperter har sagt at Russland sannsynligvis vil være ansvarlig for enhver sabotasje – den drar direkte fordel av økende energipriser og økonomisk angst over hele Europa – selv om andre har advart mot å peke fingre til etterforskerne er i stand til å fastslå hva som skjedde.

Russland har kraftig redusert naturgassforsendelser til Europa som gjengjeldelse for sanksjoner Vesten innførte etter sin invasjon av Ukraina. Den russiske energigiganten Gazprom økte presset onsdag, og truet på Twitter med å slutte å gjøre forretninger med et ukrainsk selskap som kontrollerer en av de to gjenværende rørledningene som bringer russisk gass til Europa.

I tillegg til den tilsynelatende sabotasjen av Nord Stream-gassrørledningene, «betyr dette en stor eskalering og en vilje til å eskalere,» sa Agata Loskot-Strachota, seniorforsker i energipolitikk ved Senter for orientalske studier i Warszawa.

Seismologer sier at eksplosjoner rystet Østersjøen før uvanlige lekkasjer ble oppdaget tirsdag ved de to undersjøiske rørledningene som forbinder Russland med Tyskland.

«All tilgjengelig informasjon tyder på at disse lekkasjene er et resultat av en bevisst handling,» sa EUs utenrikspolitiske sjef Josep Borrell i en uttalelse på vegne av blokken med 27 medlemmer. «Enhver bevisst forstyrrelse av Europas energiinfrastruktur er fullstendig uakseptabel og vil bli møtt med en sterk og samlet respons.»

Det er rapportert om tre lekkasjer på gassrørledningene Nord Stream 1 og 2, som var fylt med naturgass, men som ikke leverte drivstoff til Europa siden Russland stoppet strømmen for å legge økonomisk press på kontinentet.

Kreml-talsmann Dmitrij Peskov sa at påstandene om at Russland saboterte sine egne rørledninger var «forutsigbare og dumme».

Men ettersom frykten for ytterligere forstyrrelser nærmet seg, sa europeiske energiselskaper og regjeringer onsdag at de allerede hadde begynt å styrke energiinfrastrukturen.

Norges nasjonale oljeselskap Equinor sa at de har hevet beredskapsnivået ved alle sine anlegg, ifølge rikskringkasteren NRK. Norges energieksport har økt etter hvert som europeiske land streber etter alternativer til russiske forsyninger.

– Det som skjedde i Østersjøen er svært alvorlig, sa statsminister Jonas Gahr Støre på en pressekonferanse i Oslo.

Før rørledningslekkasjene som ble oppdaget på tirsdag, hadde naturgassprisene i Europa falt fra rekordhøye i slutten av august da land fylte lagringsanlegg til 87 % kapasitet foran vinteren, når etterspørselen etter drivstoff skyter i været for å varme opp boliger og generere elektrisitet. .

Men prisene på naturgass i Europa har steget med rundt 14 % siden rørledningsbrudd har raslet nervene over energisikkerhet.

Prisene på naturgass er omtrent tre ganger høyere enn før Russlands invasjon av Ukraina. En krigsindusert energikrise truer rasjonering, bedriftsnedleggelser og lavkonjunktur i Europa. Kontinentets evne til å forvitre vinteren vil bli sterkt påvirket av hvor kaldt det er og om det kan finne forsyninger for å veie opp for det som har gått tapt for Russland.

En annen viktig kilde til russiske inntekter – olje – har falt kraftig fra juni-høydene på over 120 dollar fatet. Onsdag handlet Brent-futures til $87,40 per fat, opp mer enn 5 % fra mandag.

Omfanget av skadene på rørledningen, samt de politiske konsekvensene, vekker alvorlig tvil om fremtiden til Nord Stream-prosjektet, som ble lansert slik at Russland kunne levere gass direkte til Tyskland. Prosjektet ble sterkt kritisert av Vesten da det bare økte Europas avhengighet av russisk gassimport.

Sjefen for det danske energiverket, Kristoffer Böttzauw, sa onsdag at det var uklart når det ville være trygt for etterforskere å undersøke de skadede rørene, som han sa var laget av stål, 12 centimeter tykke dekket med betong. Rørledningene ligger på havbunnen mellom 70 og 90 meter (230 fot og 295 fot) dypt.

Sveriges Internal Security Agency sa onsdag at de undersøker rørledningsbruddene og det kan ikke utelukkes «at en fremmed makt står bak det hele».

Den polske utenriksministeren Zbigniew Rau var mer sløv, og antydet tirsdag at lekkasjene kan være en del av Russlands kampanje for å presse Vesten til å støtte Ukraina.

– Eksplosjonene fant sted veldig nær dansk territorialfarvann, men ikke innenfor, fordi det ville ha betydd NATO-territorium, sa Rau under en diskusjon ved Senter for strategiske og internasjonale studier i Washington.

«Det kan bety at noen prøver å mobbe Østersjølandene,» sa han.

FNs sikkerhetsråd har planlagt et hastemøte fredag ​​ettermiddag på Russlands anmodning for å diskutere den påståtte sabotasjen av rørledningen.

Selv med øynene på Russland sa Anders Puck Nielsen, en forsker ved Maritime Operations Center ved Det Kongelige Danske Forsvarshøgskole, at det ville være vanskelig å fastslå hvem som er ansvarlig, og like vanskelig å forhindre lignende hendelser.

«Vi har rørledninger, vi har kommunikasjonskabler som Internett. Vi har kun kraftledninger som går på havbunnen. Alt dette er sårbart og våre samfunn er veldig avhengige av det. Og det er veldig, veldig vanskelig å overvåke hva som skjer og forhindre et tilfelle av sabotasje, sa han til Associated Press.

En talsmann for den tyske kansleren Olaf Scholz nektet å svare på medieoppslag om at CIA tidligere i sommer hadde advart Tyskland om at rørledninger kunne bli angrepet. – Men la meg si at basert på funnene våre er det ingen bevis for at det er en naturlig årsak til trykkfallet i rørledningene, sa talsmann Steffen Hebestreit til journalister.

Simone Tagliapietra, en energipolitisk ekspert ved Bruegel, sa at Russlands siste trussel om å forstyrre naturgass som strømmer gjennom Ukraina ikke har så stor innvirkning som den kanskje hadde håpet.

«Hans kunngjøringer har nå mindre innvirkning på prisene ettersom markedet og myndighetene har internalisert og forberedt seg på en fullstendig stans av russisk gass til Europa,» sa Tagliapietra.