Nye utgravninger har låst opp flere hemmeligheter til Gribshunden, flaggskipet til dansk-norske kong Hans som på mystisk vis sank i 1495 utenfor Ronneby, Sverige. Vraket er av internasjonal betydning som verdens best bevarte skip fra Age of Exploration – en proxy for skipene til Christopher Columbus og Vasco da Gama.

I august og september gravde et vitenskapelig team fra Lunds universitet, Blekingemuseet og Dansk Vikingskipsmuseum ut deler av vraket. Gjenstander som er gjenfunnet inkluderer artilleri, håndvåpen og viktige styreutstyr og komponenter i hekken. 3D-modeller av viktige strukturelle komponenter muliggjorde de første digitale rekonstruksjonene av skipet.

«Ingen andre skip fra letetiden har overlevd dette intakt,» sier hovedforsker Brendan Foley ved Lunds universitet. «Gribshunden gir ny innsikt i disse reisene. Vi forstår nå den sanne størrelsen og utformingen av disse verdensendrende skipene. Og enda mer, vi får et glimt av hvordan dette skipet fungerte som kong Hans sitt flytende slott.»

Lunds universitets PhD-kandidat Paola Derudas og Viking Ship Museum-spesialist Mikkel Thomsen kombinerte 3D-modeller av artilleriet, roret, roret og kjølen for å gjenskape akterborgen. Dette er den delen av skipet som kongen og adelen sannsynligvis okkuperte, i tillegg til skytterne og styrmennene. Sammenligninger av denne tett avgrensede delen med middelalderslott på land tyder på at de hierarkiske inndelingene av rommet må ha vært avslappet mens kongen var til sjøs.

På forsiden av skipet gir 3D-modeller av baugen og trossestykkene (som ankerlinene passerte) ledetråder til forborgens funksjoner når det gjelder plass til mannskap, skipshåndtering og befestning. Merkelig nok ble ingen artilleristykker funnet der. Ble den berget etter 1495, eller var skipets kanoner kun montert i den aktre halvdelen av skipet?

Kong Hans ambisjon var å samle hele Norden under sin krone. I denne jakten var Gribshunden en viktig ny teknologi. Skipet var blant de første krigsskipene som ble bygget spesielt for å frakte artilleri. Hans reiste personlig på skipet gjennom sitt rike og utover: til Norge, Gotland og Sverige. Skipet var dets administrative senter i flere måneder av gangen, samtidig som det viste kongelig makt ved hver anløpshavn. Ofte var skipet sentrum for en skvadron eller flåte: i 1486 fulgte mer enn 600 danske adelsmenn og høye prestemenn på dusinvis av skip Hans til Norge, hvor han grunnla et nytt myntverk.

På Gribshundens siste reise ledet han en annen skvadron til et politisk toppmøte i Kalmar, Sverige, hvor Hans forventet å bli valgt til konge av Sverige og realisere sin visjon om en skandinavisk union. Skipet var lastet med prestisjegoder for å imponere det svenske rådet, og mange av disse gjenstandene venter på arkeologisk funn.

«Enda en stor gåte gjenstår: hva var det egentlig som forårsaket forliset av Gribshunden?» spør Foley. «Middelalderdokumenter indikerer at det var en brann og en eksplosjon, men vi så ingen tegn til det. Kanskje neste års utgravninger vil gi bevis på katastrofen.»