CHICAGO: Selv om president Bashar Assad fortsetter å overleve borgerkrigen som har rast i Syria siden 2011, kontrollerer han bare 60 % av landet, og regimets viktigste inntektskilde er nå narkotikahandel, ifølge en ekspert fra den geopolitiske historien til landet. land.

Charles Lister, seniorstipendiat og direktør for programmer for Syria og antiterrorisme og kontraekstremisme ved Midtøsten-instituttet, fortalte til radioprogrammet Ray Hanania onsdag at det syriske regimet i flere år vendte seg til å distribuere Captagon, et metamfetaminbasert stoff som ofte refereres til. som «fattigmannskokain», dens viktigste kilde til eksportinntekter.

Han beskrev Syria som en «narkostat» som i 2021 genererte mer enn 30 milliarder dollar fra ulovlig distribusjon av narkotika, hovedsakelig i Gulf-regionen. Det kan sammenlignes med bare 800 millioner dollar i året fra legitim eksport, la han til.

«På grunn av krisen i Syria og det faktum at den har pågått så lenge, har det syriske regimet nå blitt en narkostat av global betydning, en sak som nesten aldri når våre TV-skjermer og aviser,» sa Lister.

«Men i fjor, i 2021, eksporterte det syriske regimet, i en rekke fabrikker over hele landet, hovedsakelig drevet av den syriske hærens 4. (pansrede) divisjon, som ledes av Bashar Assads bror, Maher, metamfetamin verdt 30 milliarder dollar, kalt Captagon, for det meste rundt Midtøsten. 30 milliarder dollar.

«For å sette dette tallet i perspektiv, var lovlig eksport fra Syria samme år verdt 800 millioner dollar. Dermed er narkotikaindustrien, en illegal narkotikaindustri drevet av regimet, nå bokstavelig talt det eneste vesentlige elementet i den syriske økonomien.

«Dette er en narkostat i hjertet av Midtøsten som eksporterer narkotika hovedsakelig til Gulfen, noe som er av enorm betydning for regional stabilitet. Europeerne begynner å bekymre seg for dens ankomst til deres kyster. Flere havner i Afrika har beslaglagt syrisk-laget Captagon de siste to årene.

Bare denne uken beslagla saudiarabiske myndigheter narkotika med en gateverdi på opptil 1 milliard dollar og arresterte åtte utlendinger i det som skulle bli kongerikets største kjente smuglerforsøk og største narkotikabeslag noensinne.

Agenter fant 47 millioner amfetamintabletter skjult i en forsendelse med mel under et raid på et lager i Riyadh, rapporterte Saudi Press Agency. Stoffene har en estimert gateverdi på mellom 470 millioner dollar og mer enn 1 milliard dollar, ifølge tall sitert i International Addiction Review.

Seks syrere og to pakistanere ble arrestert, sier maj. Mohammed Al-Najidi, talsmann for Saudi Narcotics Control, til SPA.

Syria er effektivt oppdelt og kontrollert av flere store geopolitiske makter. Russland og det syriske regimet kontrollerer rundt 60 % av landet, inkludert den sentrale ryggraden og vestlige regioner. USA og dets partnere kontrollerer rundt 30 % av landet i nordøst og øst. Tyrkia og dets opposisjonspartnere okkuperer mellom 9 og 12 % av den nordlige og nordvestlige delen av landet.

En av de største fordelene av den syriske krisen er Iran, som Lister sier bruker områder kontrollert av det syriske regimet som distribusjonspunkter for våpnene Teheran leverer til sine partnermilitser som retter seg mot vestlige og israelske styrker.

«Iran er en helt annen historie,» forklarte han. «Iran utfører ikke alle slagene i Syria, men siden revolusjonen i 1979 har det forsøkt å etablere denne innflytelseskanalen fra Teheran til Middelhavet, via Israel og Palestina. Og det er utvilsomt det de lyktes med.

«I Syria er dette uten tvil den mest strategiske typen kronjuvel for denne iranske regionale strategien. Og det er nettopp derfor vi ser Israel gjennomføre disse ganske store rundene med luftangrep de siste årene, rettet mot alt fra ballistiske missiler til presisjonsstyringsteknologi og luftvernsystemer der Iran fløy, ofte ved hjelp av sine statlige hangarskip, til Damaskus Internasjonal flyplass.

«Og de søkte å frakte dem over grensen til Libanon. Eller stasjoner dem i Syria, pekte direkte mot Israel. For Iran er dette av helt enorm betydning og de har utvilsomt oppnådd det de trenger.

Komplekse internasjonale forviklinger i Syria, inkludert iransk og russisk tilstedeværelse, betyr at det ikke er noen umiddelbare utsikter til en slutt på en konflikt, sa Lister, der det har vært dramatiske oppblussinger, som da Daesh traff amerikanske mål og USA svarte. ved å sende krigsfly.

«Den syriske krisen er langt fra over,» forklarte han. «Det er flere pågående konflikter i landet, ikke bare én. Og alle de grunnleggende årsakene som førte til opprøret og krisen i 2011, alle de grunnleggende årsakene er der fortsatt i dag. De fleste av disse grunnårsakene er verre i dag enn de var i 2011.

«I løpet av årene har den syriske krisen forverret seg og eskalert i en slik grad, og også blitt så komplisert, at ulike internasjonale aktører har grepet inn for å forfølge sine egne interesser i løpet av årene, og jeg tror derfor Syria egentlig best beskrives nå som en geopolitisk konflikt Det er tyrkerne, det er iranerne, russerne, selvfølgelig den syriske regjeringen, israelerne, den globale koalisjonen mot ISIS la han til, og brukte en annen betegnelse for terrorgruppen Daesh.

«Og innenfor det er det en hel rekke forskjellige terrororganisasjoner, så vel som opposisjonen, kurderne og SDF (Syrian Democratic Forces) som har støttet og vært våre partnere i kampen mot den «islamske staten. Det var en utrolig komplisert krise I kjernen er det en krise og det er mange lag i den.

I løpet av de siste to årene har Israel utført minst 200 runder med luftangrep på territorium som holdes av det syriske regimet, sa Lister.

Regionale splittelser i landet har resultert i en de facto-standoff av vold og ulmende spenninger, la han til. Hvis det ikke var så mange store geopolitiske aktører involvert, foreslo han, kunne konflikten vært løst for lenge siden.

«Hvis det hadde vært en (stor) spiller, ville vi ha sett den syriske krisen løst, på en eller annen måte,» sa Lister. «Vi ville ha sett det løst ved en seier på den ene eller andre siden, eller ved en slags forhandlet oppgjør.

«I virkeligheten er det ingen spillere som har alle kortene, og det er nettopp derfor, mer enn 11 år senere, denne krisen fortsetter og alle disse grunnårsakene forblir uløste.

«På slutten av dagen tror jeg russerne sannsynligvis endret den dynamiske ubalansen i Syria mest av noen. Da de grep inn i 2015, var regimet på randen av kollaps og implosjon, og russerne snudde utvilsomt utviklingen og satte regimet tilbake i en fordelaktig posisjon. Men de klarte tydeligvis ikke å «vinne» konflikten i årene som fulgte, og det er derfor vi befinner oss i denne geopolitiske fastlåsningen.

Lister dukket opp på The Ray Hanania Radio Show onsdag 31. august 2022. Det sendes på US Arab Radio Network i Detroit og Washington DC og sendes på nytt i Chicago på torsdager. Du kan lytte til hele podcasten til radioprogrammet ved å besøke ArabNews.com/rayradioshow eller en annen stor podcastleverandør.

Du kan lytte til radioprogrammets podcast ved å besøke ArabNews.com/rayradioshow.