Hvordan en nødsituasjon vil bli håndtert

Første etappe

Selv det første trinnet ser skummelt ut i Wilcocks nettseminar, med det «BREAKING NEWS»-banneret nederst på lysbildet hans. «Jeg simulerte dette som en nyhetsfilm, så du kan forvente å se hva som skjer i offentligheten hvis vi noen gang kommer til det stadiet,» sa han til publikum.

«I en nødsituasjon i første trinn,» sa Wilcock, «det første vi begynner å vurdere er, hvordan kan vi få mer gass inn på nettet? Det er mulighet for å vurdere gass som er litt utenfor de normale kvalitetsspesifikasjonene. Det er snakk om å bruke en gass «rikere enn vanlig», fordi «det er bedre å ha en globalt akseptabel gass for 90 % av husholdningskjeler og industrielle prosesser enn å ha et trykkfall».

Nettverkets nødkoordinator ville se etter all gass som fortsatt er lagret i lokale nettverk, men Wilcock innrømmet at det er «svært lite» i disse reservene i disse dager. Han vil be gassleverandører bruke «force majeure»-brudd i kontrakter for å bevare forsyninger, men erkjenner igjen at det skraper fatet.

Nå er tiden da offentlige samtaler kan foretas – å be vanlige folk om å kutte ned på forbruket hvis de kan. På dette tidlige stadiet vil dette sannsynligvis innebære at energiselskaper gir «råd til sine forbrukere om hvordan de kan spare gass, akkurat som vannselskaper gjorde i løpet av sommeren».

National Grids beredskapsplaner sier at samtaler kan omfatte «radio- eller TV-sendinger eller bruk av relevante sosiale medier. Plakater og flyer-dråper bør også brukes.» Wilcock sier det var planlagt for mange år siden at «høyttalere skulle cruise i gatene fra National Grid-varebiler».

Andre trinn

Det er B-ord-tid: det er når elektrisitet kan begynne å bli rasjonert og forhåndsvarslede strømbrudd kan begynne.

I den andre fasen av en nødsituasjon kan nettverkets beredskapskoordinator forby gasseksport til Europa – selv om Irland ikke er avskåret, gitt sammenkoblingen av systemet med det i Storbritannia. Jenny Phillips eller en av hennes stedfortreder kan også tvinge gassleverandørene til å jobbe på full kapasitet, selv om det ikke var like lønnsomt. Men den største innvirkningen vil være det som kalles «belastningsreduksjon».

Det er et «stumpt verktøy,» sa Wilcock. Større gassforbrukere, inkludert kraftstasjoner og tungindustri, vil bli fortalt: «Du må slutte å ta gass så snart som trygt mulig, og unnlatelse av å overholde dette vil bli gjenstand for tiltale».

Sykehus, sykehjem og andre organisasjoner som forbruker store mengder gass, men hvor det å stoppe forsyningen ville utgjøre en «trussel mot livet», er beskyttet mot gassbrudd. Bedrifter som «risikerer tap eller skade på 50 millioner pund», som glassverk og masovner for produksjon av metaller, vil også være unntatt.

Gassforsyningen ville også fortsette til boliger og bedrifter, men det kan ha stor effekt på dagliglivet på andre måter. «Det kommer absolutt til å legge stress på det elektriske systemet,» innrømmet Wilcock. «Tretti prosent av etterspørselen til gasssystemet som helhet kommer fra elektrisitetsproduksjon.»

«På dette stadiet kan det være nødvendig at det er strømtap i husene under mørkets frembrudd», sa han – det vil si midt på natten – «for å beskytte gassnettet.

Mens elektrisitet selvfølgelig er viktig, «kommer gass i denne omstendigheten først,» forklarte han. «Hvis du mister strømmen i huset og strømmen kommer på igjen, kan du slå på lysbryteren igjen, det kan hende du må tilbakestille komfyrklokken, men totalt sett fungerte det. Hvis du mister gasstrykket i hjemmet ditt, kan det ta dager eller til og med uker før en ingeniør kan gjenopprette den strømmen til deg.

Som gass kan elektrisitet importeres. Storbritannia har vært nettoimportør av elektrisitet siden 2010. Men plutselig ville det bli ekstremt dyrt å kjøpe store mengder fra Europa. I juli, for eksempel, skapte en økning i etterspørselen under hetebølgen bekymring for et strømbrudd i det sørøstlige London og førte til at National Grid kjøpte strøm fra Belgia til 5000 % av gjennomsnittsprisen, priset til £9 724,54 per megawattime da dette år har gjennomsnittet vært £178.

Påvirkningsnivået hos vanlige folk ville også gått opp et hakk. «Vi kan utstede en formell appell om å bruke mindre gass – eller i de mest alvorlige omstendighetene kan vi utstede en appell om å slutte å bruke gass,» sa Wilcock. «Det vil trolig være en stund til å prøve å balansere en topp i gassetterspørselen.»

Akkurat som regjeringen fryktet å innføre regler for sosial distansering for tidlig i pandemien fordi den tvilte på hvor lenge folk ville være i stand til å tåle dem, eksisterer imidlertid de samme bekymringene i tilfelle en nødsituasjon med gassforsyning. National Grids nødprosedyredokument advarer: «Det forventes at effekten av offentlige klagesaker vil avta over tid og bør gjentas og forsterkes med hyppige intervaller, og til syvende og sist er det mulig at reduksjonen av anropsetterspørselen er utilstrekkelig.»

Tredje trinn

Wilcocks forestilte TV-nyhetsbanner gir nøktern lesning på lysbildet for denne fasen av talen hans. Den sier: «UK husholdninger vil være isolert fra gassforsyningen ved slutten av dagen.» I vanlig språkbruk betyr det at kranen skal stenges. 80 prosent av husene i Storbritannia varmes opp med gass, så effektene midt på vinteren kan være ødeleggende.

«Denne isolasjonen blir på ingen måte utført unødvendig,» sa Wilcock. «Vi vet at tap av gassforsyning har en enorm innvirkning på publikum – spesielt siden vi forventer at det vil være veldig kaldt ute når vi gjør dette, men det tar også dager å komme tilbake. .»

Vår bransjekilde forklarte: «Du må trygt tømme luften fra systemet og gjenopprette gasstilførselen … Eiendommene må besøkes direkte av en gasssikkerhetstekniker for å koble til disse forsyningene igjen. , og det er derfor det tar så lang tid for folk for å komme tilbake på gass hvis en stor befolkning har blitt fjernet. I Falkirk-området i Skottland har 8000 eiendommer blitt igjen uten gass opptil tre dager etter et nettverksbrudd i 2019.

Wilcock sa: «Vi ville presse absolutt alle verktøy før vi kom til det punktet, og vi forventer at det vil være stor belastning på det elektriske systemet før vi isolerer gassforbrukerne, på grunn av forskjellene i sikkerhetsrisiko forbundet med tap. av de to drivstoffene.