KØBENHAVN, Danmark (AP) – NATO-medlem Norge har sagt opp sin to tiår gamle kontrakt med en fransk produsent for 14 maritime helikoptre, med henvisning til forsinkelser, feil og tungvint vedlikehold, sa landbruksministeren fredag. Forsvaret kalte denne avgjørelsen « en alvorlig avgjørelse.

Den norske regjeringen vil returnere NH90-helikoptrene den har mottatt så langt og forventer full refusjon av de nesten 5 milliarder kronene (525 millioner dollar) den har betalt, ifølge forsvarsminister Bjørn Arild Gram.

– Vi har dessverre kommet til den konklusjonen at uansett hvor mange timer våre teknikere jobber og hvor mange deler vi bestiller, vil det aldri gjøre NH90 i stand til å møte kravene fra det norske forsvaret, sa Arild Gram.

Helikopteret ble utviklet på midten av 1990-tallet av NHIndustries, et partnerskap mellom europeiske selskaper Airbus Helicopters, Leonardo Helicopters og Fokker Technologies med base i Aix-en-Provence, Frankrike. Flyet brukes av mange land.

Norge bestilte 14 helikoptre for kystvakt- og antiubåtkrigføring i 2001, opplyser det norske forsvaret. De var opprinnelig planlagt levert i slutten av 2008, men bare åtte ble levert klare til bruk.

«Flåten er for tiden pålagt å gi 3900 flytimer per år, men de siste årene har den bare vært i gjennomsnitt rundt 700 timer,» sa de væpnede styrkene.

I en uttalelse sa NHIndustries at de var «ekstremt skuffet over avgjørelsen tatt av det norske forsvarsdepartementet og tilbakeviser anklagene mot NH90 så vel som mot selskapet».

Han la til at han ikke hadde hatt anledning til å diskutere sine siste forslag og at han anså den norske oppsigelsen av kontrakten som «rettslig grunnløs».

Forsvarsdepartementet sa at de snart vil starte prosessen med å identifisere et alternativt maritimt helikopter.

NH90 er et tomotors helikopter som ble utviklet for å møte NATOs krav til et moderne, mellomstort, multi-rolle militærhelikopter for land- og sjøoperasjoner.

En omfattende gjennomgang av Norges maritime helikopterkapasiteter på oppdrag fra Forsvarsdepartementet i februar konkluderte med at selv med betydelige økonomiske tilleggsinvesteringer ville ikke ytelsen og tilgjengeligheten til NH90 møte landets behov.