Innsatsen var høy da Sarina Wiegman tok jobben i England i september 2021.

Aldri før hadde FA utnevnt en kvinnelig trener med en etablert internasjonal stamtavle, enn si en med hovedturneringslegitimasjon.

Risikoen ble delt av alle parter. Forventningen ble umiddelbart økt, og med bare 10 korte måneder på å integrere en helt ny filosofi før et EM i søkelyset til lokalpublikummet, måtte avgjørelsen være riktig.

Wiegman selv måtte veie hennes avgang fra det nederlandske hjemlandet og et team hun guidet til kontinental suksess i 2017, til fordel for å administrere utenlands for aller første gang og implementere sin europeiske strategi på et team som bare noen gang hadde vært overvåket før av engelsk. trenere. – bortsett fra en kort mellomperiode i 2021.

Utnevnelsen gjorde henne til den første faste ikke-britiske manageren for Lionesses, på et tidspunkt da investeringene i det innenlandske spillet hadde vokst ut av ideen om at engelske kvinner kunne konkurrere i internasjonale turneringer, men aldri virkelig ble diskutert som legitime kandidater for sølvtøy.

Spenningen var til tider til å ta og føle på, og nederlenderne ga de 7,9 millioner seerne som fulgte med på Englands kvartfinaleseier over Spania et kort glimt av hvordan ren lettelse føles ved fløyta på heltid. Men selv da var feiringen øyeblikkelig – en flyktig bølge av følelser som raskt ble fordrevet av pragmatisme på pressekonferansen hans etter kampen.

Wiegman er ofte diskret, foran og bak kamera. Det er oppførsel som avtvinger respekt.

Et velkjent glasstak har allerede blitt knekt av England i sommer. Søndagens finale, hvis hun gikk seirende ut, ville knuse henne totalt.

Det var Wiegmans direktiv. Ta England fra et lag i periferien for å realisere sitt seismiske potensial og sett dem i sentrum for suksess på de største scenene.

Englands gjennombruddsturnering

Hun har brukt den frakken siden hun gikk inn i rollen, men det som fulgte overgikk sikkert til og med hennes egne anslag.

Den tidligere ADO Den Haag-sjefen gjorde Englands tradisjonelt dystre sommervarsel til uforglemmelige øyeblikk som lyste opp stadioner over hele landet – selv når været gjorde sitt beste for å dempe anledningen.

Generasjoner av fotballfans, menn og kvinner, unge og gamle, skal snakke om kvelden løvinnene rev gjennom de europeiske rekordbøkene ved å demontere Norge 8-0. De vil glede seg over den rene gleden over Georgia Stanways sjokk i tilleggstid mot spanjolene. Og de vil for alltid ære frekkheten til Alessia Russos inspirerte backheel mot Sverige – et øyeblikk som perfekt innkapsler 23-åringens imponerende eksplosive turnering.

I sannhet er dette Englands revolusjonære turnering under Wiegman. Det er her de kunngjør seg som innehavere av et permanent sete på det europeiske toppmøtet.

Så, ble Englands gjenoppliving av formue orkestrert av en genial taktiker, eller var deres situasjon opportunistisk, drevet av et sammenløp av positive omstendigheter til rett tid? Eller begge?

En vågal taktiker som bryter den arkaiske rutinen

Det er ingen tvil om at 52-åringens innflytelse på dette laget har vært transformerende.

Hun er sikker på at England er «klar til å lage historie» og blir det første kvinnelaget – det andre engelske landslaget – som vinner et stort turneringstrofé.

Basert på nyere bevis, hvem kan argumentere?

Dens tilnærming er ulik noen forgjenger. Hun tar dristige og urokkelige beslutninger som gagner utviklingen av teamet selv om de vekker oppmerksomhet. Å fjerne den tidligere kapteinen Steph Houghton fra sin 23-mannslag før turneringen startet, viste følelsene hans for sentimentalitet.

Tidligere Englands herre- og damelag har blitt anklaget for å holde seg til det de vet – en arkaisk rutine. Ikke Sarina. Ni av valgene hans for EM hadde aldri spilt en annen stor fotballturnering før 6. juli.

Hun elsket nasjonen ved å holde løftet sitt. Det er ingen gimmicker, ingen PR-stunts, ingen smart retorikk for å vinne over massene. Hun ønsker å vinne fotballkamper ved å spille en merkevare av fotball som underholder publikum, inspirerer yngre generasjoner og setter et varig preg på stoffet i fotballmiljøet.

«Vi sa før turneringen og gjennom hele at vi ønsket å inspirere nasjonen, jeg tror det er det vi gjør og vi gjør en forskjell. Hele landet er stolte av oss,» sa hun etter tirsdagens seier over Sverige.

Ordene hennes er ufeilbarlige og virkningen hun har med dette teamet skaper en arv. En 19-kamper ubeseiret rekke bidro til det – og hvis kamp nummer 20 krones med europeisk ære på Wembley Stadium, vil navnet hans bli etset i engelsk folklore med permanent svart blekk.

Wiegmans vinnerformel

Uredd for gransking – det følger med jobben – utpekte Wiegman en uendret startende XI i Englands fem kamper på vei til finalen. Hvis hun holder seg til den formelen på søndag, vil hun bli den første treneren i Euro-historien som nevner den samme startoppstillingen i hver kamp – herre- eller kvinners.

Da hun ledet Nederland til rygg mot rygg store finaler i 2017 og 2019, gjorde hun henholdsvis tre og fem endringer i vaktlisten. Da nederlenderne ble kronet til hjemmemestere for fem år siden, brukte de kun 13 spillere i hele turneringen. Det er rett ut av ledelsesmanualen hans.

Hun foretrekker konsistens, men fremfor alt vet hun hvordan hun skal orkestrere dette England-laget.

Det eldgamle ordtaket gjelder: «Aldri endre et vinnerlag. Men det er ikke derfor England forble uendret. Dette er fordi Wiegman har den største tilliten til ansvaret som gis til hver spiller, og verdien deres er verken mer eller mindre verdig innbytterbenken. Faktisk er det fordi hver av Russos introduksjoner har hatt en slik innvirkning at den ikke kan begynne.

Tittelrollen hennes er «super sub», og hun spiller den til perfeksjon. Ikke glem at Ellen White gravde i bakken i en time, flyttet forsvarsspillere og utfordret posisjonsspillet deres ved hver sving, før Russos rettidige ankomst. Det er strategien, og den fungerer. Plan B, C og D er alle godt etablerte og kan utløses når som helst.

Enkeltpersoner er på vei oppover, inkludert Golden Boot-konkurrenten Beth Mead, som ble sparket ut av tidligere Lionesses-lag og Team GB ved OL i Tokyo på grunn av en antatt mangel på form.

På spørsmål om Wiegmans innflytelse sa EM 2022-toppscorer Mead: «Hun har brakt et så flott miljø og kultur til laget. Det er mye klarhet i hvordan vi spiller.» Og det er denne identiteten som har kommet England så mye til gode.

Wiegmans «pragmatiske» tilnærming har også bidratt til å øke selvtilliten i prestasjonen, forklarte midtbanespiller Kiera Walsh nylig. Fokuset er alltid på Englands styrker, ikke motstanderens. Denne troen gjennomsyret alle England-kamper i denne turneringen, så mye at både forståsegpåere og bookmakere vurderte løvinnene som favoritter til å fjerne verdens nest høyest rangerte FIFA-lag, Sverige. De gjorde det med stil.

Det pressede spillet deres ble også bedre, et kjennetegn på Wiegmans kontinentale oppvekst. Både White og Mead nøt høy press som førte til et ballbesittelsesskifte og like etter et mål, spesielt mot Norge.

Russos angrep mot Sverige – et øyeblikk av solo magi – var mulig da Walsh samlet ballen dypt inne på svensk territorium før han matet Fran Kirby, som igjen fant spissens fryktløse føtter Manchester United. Denne siden er full av teknikere.

Uberørt av forventningsbyrden har England aldri vært bedre posisjonert til å avslutte en minneverdig fotballsommer med en vinnermedalje og deres første store æresbevisning i morgen. Likevel er leiren avslappet. Dette er selve grunnlaget for de nederlandske prinsippene, og kollektivt tror gruppen på denne prosessen.

Wiegman har gjort dette laget til turneringsfavoritter på mindre enn ett år og vet godt hvordan han skal håndtere presset som forsterkes av nasjonalt hysteri. Hvis det er det som kan oppnås på mindre enn 12 måneder, har alle Lionesses-fans all rett til å være ekstremt optimistiske om hva fremtiden bringer.

Fotballen kan godt være i ferd med å reise hjem.