BIRMINGHAM (Reuters) – De britiske popgigantene Duran Duran ledet en glitrende Commonwealth Games-åpningsseremoni i Birmingham torsdag (28. juli) da mer enn 5000 idrettsutøvere forberedte seg til kamp.

Konkurrenter fra 72 nasjoner og territorier, mange av dem tidligere britiske kolonier, vil kjempe om medaljer i 19 idretter over 11 actionfylte dager i det engelske midtlandet.

Åpningsseremonien på det ombygde Alexander Stadium hyllet byens industrielle arv og feiret mangfoldet i dens moderne sminke.

Prins Charles ankom sammen med sin kone Camilla i hennes personlige Aston Martin under et segment som fremhevet den rike historien til motorproduksjon i Birmingham.

Nobelprisvinneren Malala Yousafzai, som flyttet til byen etter å ha overlevd et attentat fra den pakistanske Taliban i en alder av 15 år, sa at hvert barn fortjente sjansen til å «forfølge drømmene sine på det galeste».

Prins Charles erklærte lekene åpne da Duran Duran startet festen blant fyrverkeri over hele byen.

AUSTRALIA POOL POWER

Bortsett fra de store friidretts- og svømmebegivenhetene, debuterer Twenty20-cricket for kvinner på de 22. lekene, og 3×3-basketball vil bli vist for første gang.

Det er et integrert para-sportsprogram i noen arrangementer i Birmingham, som erstattet den sørafrikanske byen Durban, som opprinnelig ble valgt som vertskap for lekene.

Sportslig kraftsenter Australia har toppet medaljetabellen ved alle leker siden 1990 bortsett fra 2014, da England endte på topp i Glasgow – forrige gang arrangementet ble arrangert på britisk jord.

England, Skottland, Wales og Nord-Irland spiller mot hverandre som separate lag under Commonwealths i stedet for som et kombinert britisk lag.

I bassenget vil Emma McKeon, Ariarne Titmus, Kaylee McKeown og tenåringssensasjonen Mollie O’Callaghan lede oppdraget for en stjernespekket australsk side når konkurransen begynner på fredag.

Dobbelt olympisk mester Titmus, 21, valgte bort det nylige verdensmesterskapet i Budapest for å holde kjølig for Birmingham.

McKeon (28), som vant syv medaljer – inkludert fire gull – ved OL i Tokyo i fjor, har en fenomenal rekord i Commonwealth Games med åtte gull og fire bronse på to kamper.

Hovedmåleren for England vil være brystsuperstjernen Adam Peaty, som savnet Budapest med en fotskade, noe som nekter ham sjansen til å vinne sin fjerde verdensdobbel på 50-100 meter på rad.

Peaty, 27, er fast bestemt på å bryte sin egen verdensrekord på 100 meter på 56,88 sekunder.

«Jeg ville ikke svømme nå hvis jeg visste at jeg ikke kunne slå verdensrekord lenger,» sa han. «Det er bare ikke nok for meg å bli i sporten og vinne og vinne og vinne.»

KONFLIKT KALENDER

Commonwealth Games følger tett verdensmesterskapet i friidrett i Eugene, Oregon, som ikke ble avsluttet før søndag.

Verdensmesterskapet ble utsatt fra i fjor etter at koronaviruspandemien tvang en forsinkelse til OL i Tokyo 2020, men det har skapt hodepine for idrettsutøvere i en travel timeplan.

De olympiske mesterne Andre De Grasse, Kirani James og Neeraj Chopra vil savne Birmingham.

Den jamaicanske sprintstjernen Shelly-Ann Fraser-Pryce, som vant en femte verdenstittel på 100 meter i Oregon, vil også være fraværende.

Shericka Jackson og Elaine Thompson-Herah, som ble nummer to og tredje på 100 meter i Eugene, har blitt kåret til den jamaicanske troppen, selv om det er tvil om flere olympiske mester Thompson-Herahs tur.

Den australske høydehopperen Eleanor Patterson og spydkasteren Kelsey-Lee Barber kommer som nye verdensmestere.

Også skotten Jake Wightman, som opprørte Norges Jakob Ingebrigtsen til å vinne 1500m gull i USA, blir et stort trekkplaster.

Relevansen av de fireårige Commonwealth Games – som ble avholdt i 1930 som British Empire Games – har blitt satt under intens gransking, med spørsmål som dveler over Storbritannias koloniarv.

Flere Commonwealth-land, inkludert Barbados og Jamaica, har enten fjernet dronning Elizabeth II som statsoverhode eller signalisert at de har til hensikt å gjøre det.

Men Storbritannias sportsminister Nigel Huddleston er overbevist om at arrangementet fortsatt har sin plass i det sportslige landskapet.

«Samveldet har fortsatt resonans og verdi, spesielt i en mangfoldig by som Birmingham hvor det er mange mennesker som kommer fra Samveldet,» sa han som forberedelse til lekene.

«Det er fornuftig,» sa han. «Det er kanskje ikke det det var tidligere, men det utvikler seg og endrer seg, og det fokuset på verdier og det som kan forene oss er nøkkelen.»