Storbritannia kan møte «svært høye priser» på grunn av strømmangel denne vinteren – men lysene vil forbli på, har National Grid sagt.

Elektrisitetsnettets elektriske systemoperatør (ESO) sa at de forventer at forsyningen til tider vil være tett denne vinteren, mest sannsynlig i første halvdel av desember.

Når dette skjer, er Storbritannia forberedt på å betale høyere priser for å sikre at de får den nødvendige strømmen fra utlandet, sa ESO i en rapport.

Storbritannia importerer strøm via kabler koblet til andre landinkludert Frankrike, Belgia og Nederland.

«Det er risiko og usikkerhet denne vinteren som et direkte resultat av mulig mangel på gassforsyning i Europa,» sa ESO.

«Som nevnt andre steder, selv om Storbritannia ikke er avhengig av russisk gass i den grad som resten av Europa er, er det klart at å stoppe gassstrømmen til Europa kan få konsekvenser, inkludert svært høye priser.»

Frankrikes atomreaktorer, hvorav mange har blitt stengt, kan også være utilgjengelige denne vinteren, sa han – og antydet pågående vedlikeholdsproblemer.

ESO sa at de har samarbeidet med regjeringen for å utsette stengingen av fem kullkraftverk i tilfelle de er nødvendige for å generere kraft i vinter.

Selskapet «utforsker også alternativer» for å oppmuntre energibrukere til å redusere forbruket i rushtiden.

«Vi forventer at det vil være nok kapasitet tilgjengelig til å møte etterspørselen,» sa han.

Jess Ralston, senioranalytiker ved Energy and Climate Intelligence Unit, sa: «Vi kan godt komme oss gjennom vinteren uten større hendelser, men gassregningen på slutten vil sannsynligvis være ublu.

«Med oppfordringer om å utvide vinterenergipakken på 15 milliarder pund, vil regjeringen klandre seg selv for ikke å investere mer i energieffektivitet gjennom årene.

«De høye gasskostnadene vil legge til £2000 til regninger fra oktober, men dette kan stige med Putin som allerede avviser strømmen til Tyskland.»

Analysen reflekterer beslutning om å stenge strømmen av gass til Europa bare 20 % av kapasiteten til Nord Stream 1-rørledningen, noe som driver opp engrosprisene.

Det fryktes at det kan bli enda verre dersom forsyningen blir fullstendig avskåret.

Storbritannia importerer mindre enn 5 % av gassen fra Russland – og har lovet å fase ut importen innen utgangen av året – men er påvirket av svingninger i globale markeder.

Eksperter sier at husholdningenes energiregninger vil falle fra £1 971 i året til £3.420 denne høstenfør de nådde 3850 pund i januar.

Les mer: Rekordstrømpris betalt ettersom London så vidt unngår hetebølgeavbrudd

Department for Business, Energy and Industrial Strategy sa at rapporten viser at «Storbritannias sikre og mangfoldige energiforsyning vil sikre at husholdninger, bedrifter og industri kan være trygge på at de kan få elektrisiteten og gassen de trenger».

«Storbritannia er i en privilegert posisjon, med tilgang til våre egne gassreserver i Nordsjøen, import fra pålitelige partnere som Norge, den nest største LNG (flytende naturgass) havneinfrastrukturen i Europa og gassforsyning støttet av sterke juridiske kontrakter,» det sto.

«Takket være en massiv investering på 90 milliarder pund i ren energi det siste tiåret har vi et av de mest pålitelige og mangfoldige energisystemene i verden, og i motsetning til Europa er vi ikke avhengige av russisk energiimport.»