BERLIN– Europa går gjennom en energikrise, noe som betyr at land vil slite med å holde hjemmene varme og industrien i gang denne vinteren.

Dette er fordi Russland har redusert strømmen av naturgass til Europa, som brukes til drivstoff fabrikker, generere strøm og varme opp boliger om vinteren. Moskva sier at leveranser gjennom en større rørledning til Tyskland, Nord Stream 1, vil falle til 20 % kapasitet denne uken, med henvisning til tekniske årsaker.

Europeiske ledere forbereder seg på muligheten for en fullstendig nedleggelse, og sier Russlands president Vladimir Putin bruker energien som politisk løftestang i sin konfrontasjon med Vesten om krigen i Ukraina. Den europeiske union gikk med på å rasjonere gass.

Her er de viktigste tingene å vite om energikrisen:

HAR RUSSLAND Kutt AV GASSEN TIL EUROPA?

Han reduserte forsyningene drastisk. Selv før invasjonen av Ukraina solgte Russland ikke gass på det kortsiktige spotmarkedet. Etter at EU innførte sanksjoner mot russiske banker og selskaper og begynte å sende våpen til Ukraina, kuttet Russland gass til seks land og kuttet forsyninger til seks andre.

Strømmen til Tyskland, EUs største økonomi, via Nord Stream 1 er satt til å bli kuttet med 80 %, og Russland legger skylden på deler som trenger reparasjon. Det kommer etter frykt for at rørledningen ikke vil gjenåpnes i det hele tatt etter en 10-dagers vedlikeholdsperiode.

De 27 EU-medlemmene har måttet streve for å fylle gasslager i forkant av vinteren, når etterspørselen øker og energiselskapene dykker ned i reserver for å holde hjemmene varme og kraftverkene i gang.

EUs mål er å bruke mindre gass nå for å bygge lager for vinteren. Europas gassreserver er bare 65 % fulle, mot et mål på 80 % innen 1. november.

HVORFOR ER RUSSISK NATURGASS SÅ VIKTIG?

Russland leverte rundt 40 % av Europas naturgass før krigen. Dette tallet falt til rundt 15 %, og sendte prisene til himmels og belastet energiintensiv industri.

Gassen brukes i en rekke prosesser de fleste aldri ser – smiing av stål for å lage biler, lage glassflasker og pasteurisere melk og ost.

Bedrifter advarer om at de ofte ikke kan bytte over natten til andre energikilder som fyringsolje eller elektrisitet for å generere varme. I noen tilfeller blir utstyr som inneholder smeltet metall eller glass ødelagt hvis varmeren slås av.

Høye energipriser truer allerede med å utløse en resesjon i Europa på grunn av rekordstor inflasjon, med forbrukere som har mindre å bruke ettersom kostnadene øker for mat, drivstoff og verktøy. En fullstendig nedleggelse kan gi et enda større slag for en allerede sliter økonomi.

HVA ER NORD STREAM 1 RØRLEDNING?

Det er den viktigste europeiske gassrørledningen som går under Østersjøen fra Russland til Tyskland, og den er Tysklands viktigste kilde til russisk gass.

Kreml-talsmann Dmitry Peskov sa at kuttene gjennom Nord Stream 1 følger forsinkelser i reinstallering av en del som ble sendt til Canada for reparasjon, mens en annen turbin forventes å stenge fordi den trenger reparasjoner nå.

– Situasjonen har vært ekstremt komplisert av restriksjonene og sanksjonene som er pålagt landet vårt, sa Peskov.

Europeiske ledere avviser den tekniske forklaringen.

Putin «prøver å svekke den store støtten til Ukraina og drive en kile inn i samfunnet vårt», sa den tyske økonomiministeren Robert Habeck til nyhetsbyrået dpa. «Det gjør dette ved å vekke usikkerhet og øke prisene.»

Europa må spare 12 milliarder kubikkmeter gass, tilsvarende 120 LNG-skip, for å fylle lagringsnivåene innen vinteren.

Tre andre rørledninger frakter russisk gass til Europa, men en via Polen og Hviterussland er stengt. En annen, via Ukraina og Slovakia, bringer fortsatt reduserte mengder gass til tross for kampene, og det samme gjør en via Tyrkia til Bulgaria.

Gass transporteres også i rørledninger fra Norge, Nord-Afrika og Aserbajdsjan.

HVA ER POUTINES SPILL?

Selv om russiske olje- og gasseksportører selger mindre energi, betyr skyhøye priser at Putins inntekt faktisk har økt, ifølge Det internasjonale energibyrået.

Siden invasjonen har Russlands inntekter fra olje- og gasseksport til Europa doblet seg fra gjennomsnittet de siste årene, til 95 milliarder dollar, sa det Paris-baserte IEA.

Økningen i Russlands energiinntekter bare de siste fem månedene er tre ganger det den vanligvis gjør ved å eksportere gass til Europa en hel vinter.

Putin har derfor kontanter i hånden og kan beregne at smertefulle strømregninger og en energinedgang kan undergrave offentlig støtte til Ukraina i Europa og øke følelsen av et forhandlet oppgjør i dets favør.

«Basert på det vi har sett det siste året, ville det være uklokt å utelukke muligheten for at Russland bestemmer seg for å gi opp inntektene de får fra gasseksporten til Europa for å «vinne politisk innflytelse,» sa Fatih Birol, IEAs daglig leder.

HVA KAN EUROPA GJØRE?

EU har vendt seg til den dyrere flytende naturgassen, eller LNG, som kommer med skip fra land som USA og Qatar. Tyskland fremskynder byggingen av LNG-importterminaler på Nordsjøkysten, men det vil ta år. Den første av fire flytende mottaksterminaler skal komme online senere i år.

Men LNG alene kan ikke lukke gapet. Globale LNG-eksportanlegg opererer med full kapasitet i trange energimarkeder, og det er ikke mer gass tilgjengelig. En eksplosjon ved en amerikansk terminal i Freeport, Texas, som sendte mesteparten av gassen til Europa, slo 2,5 % av europeisk forsyning offline over natten.

I tillegg vil Europa konkurrere med Asia om begrensede mengder LNG, med Capital Economics-analytikere som forventer at prisene vil forbli høye. Selv amerikanske priser, som normalt er isolert, vil stige fordi det er en stor LNG-eksportør, sa de.

Bevaring og andre energikilder er avgjørende. For eksempel driver Tyskland kullkraftverk lenger, oppretter et gassauksjonssystem for å oppmuntre til bevaring, og tilbakestiller termostater i offentlige bygninger.

EUs energiministre har godkjent et lovforslag om å redusere gassetterspørselen med 15 % mellom august og mars gjennom frivillige nasjonale tiltak. Obligatoriske handlinger kan utløses i 27-medlemsblokken hvis det ikke spares nok gass.

Land har kjempet for å sikre alternative energiforsyninger, med ledere fra Italia, Frankrike og EU som nylig har inngått avtaler med sine kolleger i Algerie, Aserbajdsjan og De forente arabiske emirater.

KUNNE FOLK FRYSE I VINTER?

Hjem, skoler og sykehus vil neppe miste varme, da regjeringer er pålagt å pålegge bedrifter rasjonering først. Den tyske regjeringen kan også tillate at gassleverandører umiddelbart overfører økninger til kundene.

Valgene kan inkludere torpedering av industrien og/eller å pålegge forbrukerne enda høyere regninger.

IEA anbefaler at europeiske land trapper opp kampanjer for at folk skal spare hjemme og planlegger å dele gass i nødstilfeller. Og tiden renner ut.

«Europeiske ledere må forberede seg på denne eventualiteten nå for å unngå den potensielle skaden som vil følge av en usammenhengende og destabiliserende reaksjon,» sa Birol. «Denne vinteren kan bli en historisk test av europeisk solidaritet – en test den ikke har råd til å mislykkes – med implikasjoner langt utenfor energisektoren.»