KØBENHAVN, Danmark (AP) – NATO-medlem Norge vil donere F-16 jagerfly til Ukraina, sa Norges statsminister Jonas Gahr Støre torsdag, midt i den vanskelige motoffensiven fra Kiev mot Russland.

Gahr Støre uttalte til det norske nyhetsbyrået NTB i Kiev, hvor han besøkte for å markere Ukrainas uavhengighetsdag, at Norge vil levere F-16-fly til Ukraina, men at det sannsynligvis vil være færre enn 10.

Gahr Støre sa at han hadde informert Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy om flydonasjonen og at Norge vil diskutere antall fly samt overføringsplanen med Kiev og andre allierte land.

– Men Ukraina kan regne med Norges bidrag, la Gahr Støre til.

Norge blir det tredje europeiske landet etter Nederland og Danmark som donerer F-16-fly.

Ukraina har lenge etterspurt sofistikerte jagerfly for å gi det en kampfordel. Han lanserte nylig et etterlengtet prosjekt motoffensiv mot Kreml-styrker uten luftdekning, og plasserte sine tropper prisgitt russisk luftfart og artilleri.

I februar kunngjorde oljerike Norge at de ville donere 75 milliarder kroner (7 milliarder dollar) til Kiev som en del av en femårig støtteplan, noe som gjør Norge til en av verdens største givere til Ukraina.

Pengene vil deles likt mellom militærhjelp og humanitær bistand over fem år, fordelt på 15 milliarder kroner (1,4 milliarder dollar) per år.

Gahr Støre kunngjorde tidligere torsdag at Norge også vil donere luftvernmissiler til Ukraina, og sa at «luftvern er essensielt for Ukrainas evne til å beskytte både sivilbefolkningen, infrastrukturens frontlinje og militære enheter mot enhver type russisk luftangrep.

– Dette er en av de største norske donasjonene av militært utstyr til Ukraina til dags dato, sa Gahr Støre i en uttalelse.

Den norske regjeringen har lenge sagt at de vurderer å sende F-16 til Ukraina. I januar mottok Norge den første av 52 F-35 det bestilte. De nye jagerflyene skal erstatte Norges F-16-flåte.

Forrige uke ble e Nederland og Danmark kunngjorde at de ville donere F-16-fly. Danmark sa at de ville skaffe 19 fly, mens Nederland ikke sa hvor mange fly de ville donere.

Tidligere denne uken turnerte Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy flere europeiske land, inkludert Nederland og Danmark, men unngikk Norge.