New Delhi: India og de fire medlemslandene i European Free Trade Association (EFTA) signerte søndag en frihandelsavtale med sikte på å integrere og styrke forsyningskjeder, tiltrekke seg investeringer og generere nye forretningsmuligheter. EFTA samler Island, Liechtenstein, Norge og Sveits.

Mens EFTA vil fjerne toll på indisk riseksport, unntatt de som brukes til dyrekonsum, vil India fjerne toll på sjokolade og sveitsiske klokker over en periode på syv år.

EFTA forpliktet seg også til å investere 100 milliarder dollar i India og skape én million direkte arbeidsplasser i løpet av de neste 15 årene.

Trade and Economic Partnership Agreement (TEPA) med EFTA er den tredje store handelsavtalen som er sluttført av Modi-regjeringen siden tidlig i 2022. India har allerede signert separate bilaterale avtaler med De forente arabiske emirater (UAE) og «Australia.

EFTA tilbyr 92,2 % av sine tolllinjer til indisk eksport. India vil dermed få 100 % markedsadgang for sine ikke-landbruksprodukter.

«I henhold til traktaten har India åpnet 82,7 % av sine tolllinjer, som dekker 95,3 % av EFTA-eksporten. Imidlertid forblir de effektive tollavgiftene på gull uendret, selv om over 80 % av EFTA-importen til India er gull, la han til.

Sensitivitet knyttet til produksjonstilknyttede insentivprogrammer (PLI) i sektorer som legemidler, medisinsk utstyr og bearbeidet mat ble også tatt i betraktning under utvidelsen av tilbudene. Sektorer som meieri, soya, kull og sensitive landbruksprodukter dekkes ikke av TEPA.

EFTA-land har også tillatt Ayush-tjenester i henhold til traktaten.

TEPA ble signert av handelsminister Piyush Goyal, sveitsisk forbundsråd og leder av den føderale økonomiavdelingen Guy Parmelin, Islands utenriksminister Bjarni Benediktsson, Liechtensteins utenriksminister Dominique Hasler og norsk handelsminister Jan Christian Vestre.

Statsminister Narendra Modi gratulerte forhandlerne og underskriverne, sa at avtalen er et «vannskille øyeblikk» og symboliserer en felles forpliktelse til åpen, rettferdig og rettferdig handel.

«Den velbalanserte handelsavtalen reflekterer de respektive utviklingsambisjonene til begge sider,» la Modi til.

«India vil gi all mulig støtte til disse landene og legge til rette for at industri og næringsliv ikke bare kan nå de fastsatte målene, men også overgå dem,» la han til.

Handelsminister Goyal la til at selv om avtalen vil øke Make in India-kampanjen og gi muligheter til den indiske arbeidsstyrken, vil den også gi et vindu for indiske eksportører til å få tilgang til store europeiske og globale markeder.

«TEPA er en moderne og ambisiøs handelsavtale. For første gang i frihandelsavtalens historie har det blitt inngått en bindende forpliktelse på 100 milliarder dollar i investeringer og én million direkte jobber over de neste 15 årene, sier Goyal.

«I dag er en historisk dag, fordi det vi skapte i dag er fantastisk. Det norske suverenitetsfondet har allerede investert 17 milliarder dollar i India. Dette kommer i tillegg til de 100 milliardene vi snakker om, sier næringsminister Jan Christian Vestre.

– Vi har jobbet intenst og målrettet for å få til dette det siste året. Norsk eksport til India står i dag overfor høye tollbarrierer, og når 40 % på enkelte produkter. Takket være denne nye avtalen har vi oppnådd eliminering av toll på nesten all norsk eksport til India. Dette er et gjennombrudd som kan få betydelige konsekvenser for arbeidsplasser over hele Norge, la han til.

India forhandler også om handelsavtaler med EU, Storbritannia og flere andre mindre land som Oman og Peru, selv om disse neppe vil bli sluttført snart.

7. mars hadde Mint kunngjort at India-EFTA-avtalen skulle undertegnes 10. mars etter at avtaleutkastet ble vurdert for godkjenning av unionskabinettet.

Forhandlingene om handelsavtalen mellom India og EFTA startet i januar 2008, men ble stanset i lang tid.

I følge statlige data utgjorde Indias eksport til EFTA-regionen i løpet av januar-desember 2023 1,87 milliarder dollar, mens importen oversteg 20,45 milliarder dollar, med Sveits sin andel alene anslått til 19,65 milliarder dollar på grunn av gullkjøp.

Indias viktigste import fra disse fire landene er gull (20,7 milliarder dollar i 2021-22), sølv, kull, farmasøytiske produkter, vegetabilsk olje, meierimaskiner, medisinske gjenstander, råolje og vitenskapelig utstyr. India eksporterer kjemikalier, jern og stål, gull, edelstener, ledninger, sportsartikler, glassvarer og medisiner i bulk til disse landene.

Sveits er Indias viktigste handelspartner innen EFTA, etterfulgt av Norge.