Inntil nylig hadde jeg ikke møtt mange mennesker som hadde vært fengslet og ikke tenkt så mye på fengsel. Jeg hadde absolutt ikke lurt på hva som skjedde da de sonet sin tid og kom ut.

Så kanskje det var rimelig å tro at en av mine hovedantakelser var at hovedoppgaven til fengslene våre var å rehabilitere lovbrytere og redusere kriminalitet i samfunnet. Jeg tok helt feil.

I år tilbrakte jeg flere måneder med et dusin tidligere fanger, og filmet denne ukens Four Corners om et halvveishus i Sydney kalt Rainbow Lodge. Det var en tankevekkende opplevelse og jeg er nå fullstendig desillusjonert over min naivitet.

Kriminalomsorgen NSW sier i sin oppdragserklæring at i tillegg til å drive «kriminalomsorgssentre» over hele staten, leverer den også programmer som tar sikte på å redusere tilbakefall. [and] «støtte reintegrering». Hun gjør det, sier hun, for å «bygge tryggere samfunn».

I så fall er arbeidet hans dårlig. Programmene det kjører i fengsler — for å bekjempe vold og rusavhengighet, for eksempel — og de den forvalter i samfunnet, som gir bolig og veier til sysselsetting, er klart utilstrekkelige til oppgaven.

Statistikken bekrefter dette. Det er viktig å merke seg at mange som kommer ut av fengselet begår mer kriminalitet, ikke mindre. Antall gjentatte lovbrudd i NSW har økt jevnt siden 2011 (med en liten nedgang i 2020-21), og andelen personer som er fengslet med en tidligere dom, har økt. — 56 prosent — økt med 52 % mellom 2012 og 2022.

Det er også vitnesbyrdene jeg har hørt i år fra menn som nettopp har sluppet ut av fengselet. De beskriver et fiendtlig og farlig miljø, som i stor grad mangler tilgang til avledningsprogrammene de sier er nødvendige for å gjøre en reell forskjell.

Jeg har også hørt fra tidligere fengselsbetjenter og sosialarbeidere som fortviler over straffen til fengslene de besøkte eller jobbet i; snarere enn at frihetsberøvelse er straffen som gis til de som er dømt for forbrytelser, er det i praksis bare den første i en lang rekke berøvelser som lovbrytere utsettes for.

Laster inn…

Den giftige kulturen i fengsler

Et lignende bilde er malt av en 800-siders rapport publisert i februar av Peter McClellan KC, tidligere dommer ved lagmannsretten i New South Wales. Etterforskningen hans fokuserte på Dillwynia Women’s Correctional Center i Sydneys vest og ble foranlediget av avsløringer om at en av hans tidligere senioroffiserer, Wayne Astill, hadde voldtatt kvinnene han hadde lasten.

I bytte mot løftet om bedre fengselsforhold, brukte Astill år på å kreve og motta seksuelle tjenester. Han overfalt en fange seksuelt mens hun var gravid. Astill ble dømt for 27 tilfeller av overgrep og korrupsjon, og ble i mars 2023 dømt til 23 års fengsel.

Like sjokkerende som forbrytelsene hans, var den kulturelle konteksten som oppmuntret ham til å begå forbrytelser så lenge bredere. Astill hadde lenge vært en mistenkt karakter, og hans oppførsel var noe av en åpen hemmelighet. McClellan fordømte denne situasjonen bredt i rapporten sin, og avslørte bevis på en «gutteklubb» der «dårlig kultur starter på det laveste nivået og jobber seg oppover.»

Senior fengselstjenestemenn nølte ikke med å ydmyke og ekskludere kolleger som viste vennlighet mot innsatte. Lederen for kriminalomsorgen ble hørt si til dem: «Ikke hjelp disse kriminelle, de er hauger med dritt». Vakter som insisterte på å hjelpe fanger ble kalt «hunder» og «fans av kriminelle».

En korrigeringsarbeider som drev et avledningsprogram for unge lovbrytere ble hånet for å gjøre det. En annen agent, som «ikke var særlig hyggelig», men som ikke «gjorde livet vanskelig» for de internerte, «ble latterliggjort». En tredje, som også viste empati mot kvinner, ble målrettet av sjefen for fengselsvesenet, som angivelig sa at han ville «sende ham til en drittjobb».

En øvelse i skremming

En fange sa til McClellan: «Det er så mange vakter på Dillwynia som gjør dette hver dag, degraderer de innsatte, behandler dem som om de er mindre mennesker, behandler dem … som storfe.» Mest fordømmende, hun trodde «dette kommer til å fortsette» uavhengig av McClellans undersøkelser fordi «vi har ingen beskyttelse.»

Kvinners personlige telefonsamtaler ble avlyttet og rykter spredte posten deres ble stjålet. Noen ganger ble de nektet toalettpapir, eller når de kom tilbake til cellen sin, fant de revet bilder av sine kjære. Det ble mottatt vitnesbyrd om at kvinner ble misbrukt verbalt av fengselsvoktere, som kalte dem «horer», «hunnhunder», «ludder», «røver» og «mutter». McClellan betraktet det som en form for «skremsel».

Hvis fanger klaget, var gjengjeldelsen rask og vidtrekkende, alt fra forsinkelser i behandlingen av «kjøpene» (dagligvarepenger gitt av familie eller venner) og uforbeholdne besøk, til alvorlige represalier som regresjon til maksimal sikkerhet, eller verre.

Ifølge et vitne, gjorde Astill taushet på en klager ved å advare henne om at han ville overføre henne til Wellington fengsel, beryktet for sin vold, «for å få hodet knust». Fengselsansatte «ga grønt lys» for å slå en innsatt av en annen og oppmuntret til vold ved å love å lukke det blinde øyet. «Gi ham en pisk,» sa en. «Gi ham en liten korreksjon,» sa en annen.

Reimagining funksjonen til fengsler

Denne fengselskulturen er ikke begrenset til Australia. USA er beryktet for å ha blant de høyeste tilbakefallstallene i verden, og fengslene er notorisk straffbare.

På 1990-tallet produserte det norske rettsvesenet også kriminelle forherdet av gjentatte perioder med soning. Som i USA var tilbakefallsprosenten i Norge 70 prosent, og de som ble dømt for forbrytelser ble dømt til lange fengsler preget av opptøyer og overgrep.

Men, i motsetning til USA og Australia, bestemte Norge seg for å gjøre noe med situasjonen. Det forvandlet ikke bare landets fengsler, men også plassen de inntok i samfunnets fantasi. Den bygde nye fengsler med en ny visjon om hva fengsel kunne være og endret straffeloven og straffeutmålingsregimet.

I dag er Norge et ledende land når det gjelder å forvandle kriminelle til verdsatte medlemmer av samfunnet. Gjentakelsesraten, den laveste i verden, er bare 20 %.

Kjernen i denne metamorfosen er beslutningen om å endre betydningen av fengsel, fra straff til rehabilitering, i klarøyne anerkjennelse av hva som er sant for alle strafferettssystemer: de er fylt først og fremst med mennesker som lider av fattigdom, psykisk sykdom og substans. misbruk.

I motsetning til Australia beholder norske fanger sine grunnleggende menneske- og borgerrettigheter, men ikke friheten. Dette er det vi kaller prinsippet om «normalitet»Ideen er enkel: fanger plasseres på en vei tilbake til det normale ettersom dommen skrider frem. Fengsler må derfor i størst mulig grad gjenspeile livet utenfor fengselet som de snart skal returneres til. Fengslede menn og kvinner fortsetter å stemme, gå på college, lære et fag, trene, se familie og delta i fritidsaktiviteter som keramikk, musikk og yoga; noen fengselsfunksjonærer deltar til og med i disse fritidsaktivitetene samtidig med dem.

Laster

Hva blokkerer endring i Australia?

Norge innførte også en «reintegreringsgaranti» for personer som har sonet straffen, som inkluderer tilbud om arbeid, utdanning, bolig, inntekt, medisinsk behandling og rusbehandling. Tanken er å få slutt på ekskluderingen av lovbrytere.

Som en akademiker skrev«Når fanger føler at de ikke er en del av samfunnets «vi», hvilken motivasjon har de for å følge lovene og normene i samfunnet som avviste dem? »

Ville en så radikal endring være mulig i dette tilfellet? Det er åpenbart at svaret er ja for å hindre fremtidige generasjoner fra å bli ofre for kriminalitet.

Hovedutfordringen er imidlertid ikke å fikse den ødelagte kulturen i fengselssystemet vårt, eller til og med å utvikle og implementere smartere strafferettspolitikk.

Snarere handler det om hvordan man kan overvinne de reduktive stemmene til frykt og hevn i debatten, altfor ofte opptatt av forenklede spørsmål om nåd, og finne en måte å fokusere oss alle på det fakta har pekt på i flere tiår: avledning og reentry-programmer skaper et tryggere samfunn. Ikke fengsler.

Men det er bare én måte å restarte denne debatten på: Det er opp til våre politikere å lede den.