Tidligere i år reiste ni St. Olaf College-studenter til Norge for å jobbe med to medisinske startups. Etter å ha blitt orientert om oppdraget deres – som var å undersøke muligheten for å lansere nye helseprodukter i amerikanske markeder – gikk de inn i arbeidet. Fire uker senere presenterte de rapportene sine for selskapet.

«Jeg har aldri hatt så mye autonomi i noen annen praksis,» sier Miriam Clapp, Class of 2024. «Jeg likte virkelig muligheten til å utvikle mine konsulentferdigheter i et internasjonalt miljø. »

Opplevelsen var en del av Norwegian Innovation Scholars Program (NISP), som fremmer muligheten for studenter fra et bredt spekter av disipliner til å samarbeide og løse problemer i en tverrkulturell setting. «Innovasjon skjer når en mangfoldig gruppe studenter samles rundt et ambisiøst og tvetydig prosjekt,» sier Kirsten Cahoon ’98, direktør for Piper Center for Vocation and Career.

Årets NISP-program inkluderte to team med St. Olaf-studenter, som hver jobbet med en annen bedrift. Det første teamet – Sarah Fleming ’24, Rara Istifadah ’24, Maheen Asim ’25 og Josh Sutherland ’24 – jobbet med Norwegian Health Tech. Det andre laget – Savina Dock ’24, Casey McCloskey ’24, Eva Benson ’25 og Clapp – jobbet med Viking Arm Medical.

«Jeg har aldri hatt så mye autonomi i noen annen praksis. Jeg likte virkelig muligheten til å utvikle mine eksisterende konsulentferdigheter på en internasjonal arbeidsplass.

Miriam Clapp ’24

Daglige oppgaver inkluderte markedsundersøkelser, rådgivning, analyse av salgsplaner og utvikling av salgsstrategier. Programmet er intenst, totalt 200 til 300 timer over fire uker. Imidlertid gir det studentene praktisk erfaring og nye perspektiver på feltet helseteknologi og deres fremtid på dette feltet.

«Det som har gledet meg mest er å vite at arbeidet jeg er involvert i vil ha en positiv innvirkning, potensielt forbedre helsetjenester og resultater gjennom innovative teknologiløsninger for lokalsamfunn,» forklarer Asim.

Istifadah sier at hun også satte pris på muligheten til å lære hva det vil si å jobbe i en annen kultur. «Det var nyttig å lære om ulike lederstiler og kulturen/normene på arbeidsplassen. Det hjelper meg å forstå det norske samfunnet og dets verdier, sier hun.

NISP støttes på campus av Piper Center for Vocation and Career Associate Director Paul Edwards og Biology Department, med biologiprofessor Kevin Crisp som sin mangeårige fakultetsrådgiver. Programmet ble opprettet i 2014 for å speile Mayo Innovation Scholars-programmet som avdøde John Meslow ’60 utviklet i 2006.

Gjennom hele måneden jobbet firemannsteamene med å lage en detaljert rapport som samlet deres forskning på målmarkeder og foreslåtte løsninger på spørsmål fra selskapene de jobbet med. Crisp ledet arbeidet deres, som inkluderte et tett samarbeid med selskapets administrerende direktør.

«Denne erfaringen tillot meg å lære mer om bransjen og alle dens forskjellige aspekter, og hvordan alle i gruppen min virkelig gjorde dette mulig ved å utnytte sine individuelle styrker,» sier Benson.

McCloskey sier han likte å jobbe med et lite team og fant ut at når teammedlemmer jobbet godt sammen, var de veldig effektive. «Denne turen introduserte meg for hvordan det ville være å drive med rådgivning på heltid, og selv om det var smertefullt, likte jeg det virkelig,» sier han.

På fritiden kunne elevene utforske byen, delta på konserter og bla gjennom kunstmuseer.

– Som gruppe besøkte vi mange kultursteder i Norge, inkludert Akershus slott, MUNCH-museet og Stav Vikingkirke. Det var en virkelig fantastisk leder- og kulturell opplevelse, sier Lily Bensen ’24, lærerassistent.

I tillegg til eksponering for norsk kultur, ga programmet også muligheten til å møte Oles tidligere elever.

– Jeg fikk muligheten til å spille i en fellesorkesterprøve med en Ole-alumnus bosatt i Oslo på et Fulbright-stipend, sier Clapp, som selv vant en Fulbright-pris i vår.

Alle disse elementene kombinert for å skape en uvurderlig opplevelse.

«Jeg ville gjort det igjen,» sier Istifadah.