TRONDHEIM, Norge – For å feire et halvt århundre med trening sammen forrige uke, styrket Norge og Minnesota National Guard sine bånd ved å offisielt samarbeide under avdelingens National Guard State Partnership Program for forsvaret.

Tillegget av Norge til det 30 år gamle sikkerhetssamarbeidsprogrammet for 100 nasjoner legger til et nordisk land med militær erfaring og kapasiteter i verdensklasse.

– Statens partnerskapsprogram er et av de beste og mest verdifulle sikkerhetssamarbeidsprogrammene i verden, sa hærens general Daniel Hokanson, sjef for National Guard Bureau, etter signeringsseremonien i Trondheim 15. februar.

«U.S.-Norway Reciprocal Troop Exchange, eller NOREX, var allerede det lengste militære utvekslingspartnerskapet i verden,» sa Hokanson. «I dag signaliserer det et enda dypere forhold, basert på en gjensidig forpliktelse til global sikkerhet, økonomisk samarbeid, delte demokratiske verdier og kulturell utveksling. »

Hokanson begynte sitt tre dager lange besøk til Norge i hovedstaden Oslo, hvor han møtte USAs ambassadør Marc Nathanson; den norske forsvarssjefen, general Eirik Kristoffersen; Generalmajor Elisabeth Michelsen, sjef for Heimevernet; og andre seniorledere før de drar nordover mot Trondheim.

I Trondheim møtte Nasjonalgardens øverste general, medlem av Joint Chiefs of Staff, Heimevernets ledelse og tropper og besøkte Norwegian 132nd Air Wing – som i likhet med Vermont National Guard , pilot av flyskrog inkludert flerrolle F-35 Lyn. jeger — og besøkte en hule der U.S. Marine Corps preposisjonerer utstyr som en del av et program som Norge betaler halve kostnaden for. Per innbygger investerer Norge mer penger i forsvar enn noe annet europeisk NATO-land.

Dronning Sonja av Norge deltok på signeringen av SPP samt en konsert og bankett for å feire 50 år med NOREX, et mål på hvor viktig et av Europas rikeste land legger til forholdet til USA, som seniorledere gjentatte ganger har kalt «vårt» viktigste allierte.» .» Minnesota-vakter som nettopp fullførte årets NOREX deltok på alle tre arrangementene.

For den pensjonerte norske generalmajor Kristin Lund var det å være vitne til SPP-signeringen og NOREX-feiringen et av høydepunktene på en tur hun tok for 44 år siden til Minnesota.

Som korporal i Heimevernet ble den unge Lund med på et NOREX-arrangement i Minnesota i 1979, en av de første norske kvinnene som deltok. Opplevelsen forandret livet hans.

«For meg endret det min mening og jeg ønsket å søke på offiserskandidatskolen, fordi det jeg så og det jeg lærte i Minnesota ga meg mye motivasjon,» sa Lund. «Det ga meg presset til å gå videre – og jeg endte opp som general.»

Lund ble det skandinaviske landets første kvinnelige tostjerners offiser og den første kvinnen som ledet det norske Heimevernet.

Bakgrunnen hans eksemplifiserer perfekt hva forsvarsledere anser som en uovertruffen styrke ved NOREX og SPP: Nasjonalgarden tilbyr unik lang levetid i relasjoner og tillitsbygd tropp-til-tropp over flere tiår med interaksjon. Vaktmenn og deres utenlandske kolleger som først møtes som soldater eller junioroffiserer, forblir venner, ser på hverandre få erfaring og stige i gradene, og deretter finne seg selv i ledende stillinger, og utøve innflytelse basert på tillit.

Med Hokanson under hele besøket hans var senior vervet rådgiver Tony Whitehead, senior vervet rådgiver for sjefen for National Guard Bureau, og hærens generalmajor Shawn Manke, generaladjutant ved Minnesota National Guard.

Et nøytralt land før andre verdenskrig, Norges moderne forsvarsstrategi er formet av erfaringene fra nazistenes invasjon og okkupasjon. Med ønsket om «Aldri igjen!» » som de fortsatt hedrer i dag, vedtok nordmenn et helhetlig forsvarskonsept som omfatter sivilbefolkningen. Militærtjeneste er obligatorisk for menn og kvinner, men kun motiverte rekrutter blir vervet.

Noe mindre enn California har Norge et maritimt rom som er seks ganger større enn landmassen. Med sine 1700 navngitte fjorder – lange, dype, smale vannmasser som strekker seg langt inn i landet – er Norges kystlinje nest etter Canada. Omtrent 122 miles av grensen er delt med Russland.

Det norske Heimevernet, opprettet rett etter andre verdenskrig, har oppdrag som ligner på nasjonalgarden, inkludert å forberede seg til kamp, ​​reagere på katastrofer, støtte sivile myndigheter og opprettholde partnerskap med sivile etater. Heimevernets ledere søker å innpode kampvilje og militær kunnskap på tvers av alle rekker og å utnytte troppenes lokale kunnskap og mangfoldige livserfaring for å utføre oppdraget.

Norge utfører NATOs luftpolitioppdrag, er ofte vertskap for eller deltar i internasjonale øvelser, og er hjemsted for NATOs største europeiske treningsbase.

Blant Norges mange forsvarspartnere er forholdet til Minnesota National Guard spesielt sterkt. Mer enn 850 000 innbyggere i Minnesota – mer enn én av seks innbyggere – gjør krav på norske røtter.

«Det norske avtrykket er vevd inn i stoffet til Minnesotas identitet,» sa guvernør Tim Walz i Minnesota. «Dette sender et veldig sterkt budskap til de som vil true demokratier. »

Manke, Minnesotas adjutant-general, berømmet den nettopp avsluttede NOREX, som gjorde det mulig for statens gardister å lære mer om arktiske operasjoner. Treningen innebar å dykke ned i et hull gravd i isen mens de var påkledd, forlate og restituere seg uten luksusen av en varm bygning å trekke seg tilbake til – designet for å bygge troppenes tillit til deres evne til å trives i et ekstremt klima.

«Gitt utfordringene vi kan møte fra motstandere i en omstridt arktisk region, er det avgjørende at vi ikke bare er i stand til å overleve, men også operere og trives i dette miljøet,» sa Hokanson.

—

Hærens Sgt. 1. klasse Zach Sheely bidro fra Oslo, Norge