Kunstner Edvard Munch skrev mystisk graffiti på sitt maleri av Skriket, har infrarøde skanninger vist.

En liten, knapt synlig setning skrevet på et av verdens mest kjente malerier har utløst mange formodninger i kunstverdenen.

Ordene «Kan bare ha blitt malt av en gal» er skrevet med blyant i øvre venstre hjørne.

Nå har nye tester fra Nasjonalmuseet bekreftet at de er laget av mannen selv.

Originalmaleriet, første gang utstilt i Munchs hjemby Oslo (den gang Kristiania) i 1893, har blitt et radikalt og tidløst uttrykk for menneskelig angst. Dens innflytelse strekker seg helt tilbake til Hollywood Scream-skrekkfilmserien på 90-tallet, til moderne emoji.

Verket er bevart som forberedelse til installasjonen i det nye museet, som skal åpnes neste år i den norske hovedstaden.

Kunstkritikere har lenge diskutert om graffitien var en hærverk begått av en rasende tilskuer eller skrevet av Munch selv, som var kjent for å ha slitt med psykiske problemer gjennom hele livet.

Museet kom til at ordene var skrevet av Munch, etter å ha brukt teknologi for å analysere håndskriften og sammenligne den med hans egne dagbøker og brev.

– Skriften er utvilsomt Munchs, sa museumskonservator Mai Britt Guleng.

«Selve skriften, så vel som hendelsene som skjedde i 1895, da Munch første gang viste maleriet i Norge, peker i samme retning.»

I 1994 ble Skriket stjålet fra et norsk kunstmuseum. Den ble gjenfunnet under en dristig stikkoperasjon utført av britiske detektiver.

Arbeidet utløste intens kritikk på den tiden samt offentlige spekulasjoner om Munchs mentale tilstand.

Munch, ifølge dagboken hans, ble dypt såret av denne reaksjonen og antas å ha kommet tilbake til styret og deretter lagt til uttalelsen med blyant.

Munchs far og søster led av depresjonsanfall, og Munch ble til slutt innlagt på sykehus etter et nervøst sammenbrudd i 1908.

Hennes mor og storesøster døde begge før artisten var 14 år, faren døde 12 år senere, og en annen søster ble innlagt på et asyl for bipolar lidelse.

«Så lenge jeg kan huske har jeg lidd av en dyp følelse av angst som jeg har prøvd å uttrykke i kunsten min,» skrev Munch.

«Uten denne angsten og sykdommen, ville jeg ha vært som et rorløst skip.»

I 2019 skrev BBC Arts at verket var «et uttrykk for hans bekymring ved et vendepunkt i historien, i en verden i stadig større grad avskåret fra gamle tradisjoner», og bemerket at «det er åpenbare paralleller i dagens verden».

«Dette er sikkert grunnen til at The Scream beholder sin kraft til tross for dens allestedsnærvær: det er speilet av vår egen samtidige frykt. Innerst inne, skriker ikke vi alle også?»

Skriket vil bli stilt ut sammen med en rekke andre verk av Munch, inkludert Madonna, Livets dans og Selvportrett med sigarett, på Nasjonalmuseet fra 2022.