Jennifer, en 17-åring fra Kasolwe, Kagumba sub-county, har en historie om motstandskraft og håp som dukker opp fra motgang. I utgangspunktet forventet hun en avslappende ferie med søsteren, og ble konfrontert med en tragisk hendelse med seksuelle overgrep utført av en mann.

«Et par uker etter at jeg kom hjem, begynte jeg å føle meg svak, trøtt og kastet opp flere ganger. Moren min ble bekymret og tok meg med til helsestasjonen for en sjekk. Da jeg hørte nyheten om at jeg var gravid, ble jeg så sjokkert og redd at jeg gråt og forestilte meg hvordan alle drømmene mine nå var knust. Da faren min ble informert om tilstanden min, fortalte han meg at jeg var prostituert og at han ikke ville kaste bort pengene sine på meg, så jeg skulle gå tilbake til eieren av svangerskapet. Jeg følte meg alene og forlatt da far sa det, og jeg begynte å tenke på å ta livet av meg. Hver morgen trodde jeg det var min siste dag.

Jennifers historie fremhever utfordringene mange unge jenter og kvinner møter, og fremhever viktigheten av støtte og forståelse i slike situasjoner. Hun ble identifisert under en målrettet mobilisering av en ung samfunnstrener. «Jeg fikk råd, ferdigheter om hvordan man bruker prevensjonsmidler og ble knyttet til Kasolwe Health Center II for svangerskapsomsorg. Dette er vårt ukentlige møtested for Cannan YSLA-gruppen, som jeg er kasserer for.

Ungdoms spare- og låneforeninger (YSLAs) under dette programmet samler unge mødre og andre unge kvinner og jenter som står i fare for å bli ofre for seksuell og kjønnsbasert vold.

«Å bli med i YSLA-gruppen ble mitt anker, og ga forståelse og aksept, et trygt rom for meg der jeg delte mine byrder og fant styrke. Den psykososiale støtten og livreddende informasjonen om SRHR som jeg fikk under gruppesesjonen gjorde meg i stand til å ta informerte valg. Jeg lånte penger fra YSLA-gruppens SDSR-fond, som er et vitnesbyrd om den kollektive ånden i gruppen vår. Dette lettet mitt økonomiske press med å føde på Kamuli sykehus.

Catherine er en annen jente som hadde nytte av vårt SRHR-program i Kamuli-distriktet. Hennes transformative reise fra en sjenert jente som opplever samfunnsmessig vurdering til en selvsikker talsmann for seksuell og reproduktiv helse er intet mindre enn inspirerende.

«Jeg var en reservert jente som unngikk sosiale interaksjoner på grunn av kritikken og dommen folk ga oss på grunn av min mors psykiske helseproblemer. Offentlige samlinger var en kilde til angst for meg, og jeg ville prøve å blande meg inn og håpe å ikke tiltrekke meg uønsket oppmerksomhet, sa hun.

«Alt endret seg da jeg begynte i Gemakumwinho YSLA. Det handlet ikke bare om å få kunnskap om seksuell og reproduktiv helse; det ga meg et trygt rom hvor jeg oppdaget stemmen min, styrken min og viktigst av alt, min verdi. Disse gruppemøtene ble mitt tilfluktssted, hvor jeg fikk tillit til å dele SRH åpent med mine medjenter. Jeg er glad for å nå delta i produksjonen av gjenbrukbare bind. Dette reduserte stresset med å stadig finne penger til å kjøpe engangsbind. »

En av de negative sosiale normene som påvirker jenter i Busoga-regionen i det østlige Uganda, er at foreldre ofte tvinger jenter som har begynt å menstruere til å gifte seg. Catherine støttet også andre jenter i samfunnet hennes som ble tvunget inn i ekteskap etter at de begynte å menstruere.

«En dag etter møtet i helseklubben ble jeg oppsøkt av en 14 år gammel jente hvis far hadde tvunget henne til ekteskap fordi hun hadde begynt å menstruere. Jeg forlovet Ssenga (tante) til jenta og sammen forklarte vi til jentas far at menstruasjon ikke betyr at en jente er klar for ekteskap, det er normalt og en del av vekst og utvikling Faren var nølende, men etter flere diskusjoner med lærerne gikk han også med på å fortsette å betale jentas skolepenger.

Norge er forpliktet til å beskytte og fremme universell tilgang til seksuell og reproduktiv helse og rettigheter for alle. Vårt arbeid i Uganda er rettet mot mer enn 270 000 unge mennesker i det østlige Uganda, der indikatorene på tenåringsgraviditet og kjønnsbasert vold er de verste i landet. Vi håper dette programmet vil hjelpe Uganda med å nå sine mål om å eliminere barneekteskap og ungdomsgraviditet ved å fremme rettferdig tilgang til SRHR-tjenester.

Skrevet av: Andrew Byaruhanga, Programrådgiver, Kongelig Norsk Ambassade Kampala