Planene for en 400 mil lang undersjøisk kraftkabel som forbinder Skottland og Norge har blitt styrket etter at EU gikk med på å delfinansiere utviklingsfasen.

Det skandinaviske konsortiet NorthConnect sa at det var kvalifisert for mer enn €10 millioner i europeiske kontanter for å støtte sine elektrisitetssammenkoblingsprosjekter.

NorthConnect planlegger å bygge en strømkabel på 1,3 milliarder pund mellom Boddam i Aberdeenshire og Eidfjord i Norge.

Prosjektet har som mål å koble vannkraft fra Norge til vindkraft fra Skottland.

Den forventes å starte i drift fra 2022.

Europeisk finansiering kommer fra Connecting Europe Facility, EUs støtteprogram for infrastruktur.

NorthConnects viseprosjektleder, Richard Blanchfield, sa: «Beslutningen viser at EU ser på NorthConnect-prosjektet som viktig for å oppnå de strategiske målene om å øke energiforsyningssikkerheten og bidra til bærekraftig utvikling ved å integrere fornybare energikilder i hele EU . »

I 2015 godkjente Aberdeenshire Council en søknad fra konsortiet om å bygge en strømkonverteringsstasjon og underjordiske kabler ved Boddam.

Omformerstasjonen og bakkekabler kreves for å koble sammenkoblingskabelen til nasjonalnettet.

Sammenkoblinger er overføringskabler som lar elektrisitet flyte fra ett land til et annet.

Som svar på EU-finansieringskunngjøringen sa Lang Banks, direktør for WWF Skottland: «Hvis Skottland og resten av Europa skal bevege seg mot en 100 % fornybar fremtid, er større bruk av sammenkoblinger en viktig del av denne fremtiden.

«Større sammenkobling har den doble fordelen av å sikre forsyningssikkerhet og fjerne behovet for å bygge mange nye dyre atomkraftverk eller fossilt brenselkraftverk.

«Å dele forskjellige fornybare ressurser mellom nasjoner gjør at vi kan realisere vårt fornybare energipotensial og redusere klimautslipp over hele Nord-Europa, mye mer effektivt enn å stole på nasjonal handling alene.»

NorthConnect eies i fellesskap av svenske Vattenfall og de norske selskapene E-CO Energi, Agder Energi og Lyse.