NATO vil starte en øvelse for å forsvare sitt nylig utvidede nordiske territorium når mer enn 20 000 soldater fra 13 land deltar i nesten to uker lange øvelser i de nordlige regionene i Finland, Norge og Norge.

Med mer enn 4000 finske tropper som deltar, representerer den norskledede Operation Nordic Response 2024 den største deltakelsen av en NATO-nykommer noensinne i en utenlandsk øvelse, ifølge det finske militæret.

«For første gang vil Finland delta som et NATO-medlemsland i det kollektive forsvaret av allianseregionene,» sa de finske forsvarsstyrkene i en uttalelse.

Finland, som deler en grense på 830 mil med Russland, ble med i NATO i april 2023 i et historisk trekk etter flere tiår med militær alliansfrihet.

Med sitt kandidatur nå ratifisert av alle NATO-medlemmene, slutter nabolandet Sverige for tiden formalitetene for å gå inn i den militære alliansen som det 32. medlemmet – trolig i mars.

🇺🇸 US Marines under trening i kaldt vær på 🇳🇴

Vi styrker vårt forsvar og avskrekking på lang sikt, på alle domener og mot alle trusler og utfordringer. #SteadfastDefender24 pic.twitter.com/njOnxw3zGG

– NATO (@NATO) 2. mars 2024

Sverige og Finland hadde utviklet nære bånd med NATO etter slutten av den kalde krigen, men opinionen var fortsatt sterkt imot fullt medlemskap frem til Russlands invasjon av Ukraina.

Alliansefrihet ble sett på som den beste måten å unngå spenninger med Russland, deres mektige nabo i Østersjøregionen. Men russisk aggresjon forårsaket en markant endring i opinionen i de to landene, og de søkte i fellesskap om NATO-medlemskap i mai 2022.

I årevis ble den halvårlige NATO-øvelsen, gjennomført i de arktiske ytterpunktene i Nord-Norge, kalt «Cold Response».

«Takket være NATO-utvidelsen med Finland og muligens Sverige utvider vi nå øvelsen til et nordisk svar,» sa det norske forsvaret på sine nettsider.

I år arrangeres øvelsen likt av Finland, Norge og Sverige.

Deltakerlandene i øvelsen som vil foregå frem til 15. mars er Belgia, Storbritannia, Canada, Danmark, Finland, Frankrike, Tyskland, Italia, Nederland, Norge, Spania, Sverige og USA.

Omtrent halvparten av de deltakende troppene skal gjennomføre øvelser på land. Resten skal trene til sjøs, med mer enn 50 ubåter, fregatter, korvetter, hangarskip og ulike amfibieskip, og i luften med mer enn 100 kampfly, transportfly, maritime overvåkingsfly og helikoptre. , ifølge den norske hæren. . militær.

NATO-allierte deltar #SteadfastDefender24NATOs største militærøvelse på flere tiår.

Øvelsen skal demonstrere det ubrytelige båndet mellom NATO-allierte i Europa og Nord-Amerika, som har sørget for sikkerhet for mer enn en milliard mennesker i 75 år.

– NATO (@NATO) 1. mars 2024

Den kombinerte fellestreningen vil fokusere på forsvar og beskyttelse av Norden, sa norske militære tjenestemenn.

– Vi må være i stand til å slå tilbake og stoppe alle som forsøker å utfordre våre grenser, våre verdier og vårt demokrati, sier brigadegeneral Tron Strand, sjef for Norsk Luftoperasjonssenter, i en pressemelding.

«Gitt den nåværende sikkerhetssituasjonen i Europa, er denne øvelsen ekstremt relevant og viktigere enn noen gang,» la han til.

«Nordområdene representerer et viktig og strategisk plassert område for NATO» og Nordic Response 2024-øvelsen «øker de nordiske landenes beredskap og deres evne til å gjennomføre store fellesoperasjoner under vanskelige vær- og klimaforhold», sa NATO. nettsted.

Finlands nye president Alexander Stubb vil inspisere boret sammen med Norges statsminister Jonas Gahr Store i Nord-Norge 7. mars.

Dette er Stubbs første utenlandsreise siden han ble tatt i ed som Finlands nye statsoverhode og øverste militærsjef 1. mars.