Den norske regjeringen trosset vokale klima- og miljøforkjempere tirsdag utenfor et stort oljeindustriseminar i Sandefjord, og ga 62 ekstra olje- og gasslisenser i Nordsjøen og dens offshoreområder. Kritikere kalte raskt lisensene et tegn på norsk hykleri og forakt for internasjonal innsats for å gå bort fra fossilt brensel.

Regjeringen forlater plutselig ordet «olje» av det han en gang kalte sitt «Olje- og energidepartementet», med mål om å vektlegge andre energikilder som vannkraft og vindkraft, men han tviler ikke på at olje og gass fortsatt er Norges største industri og største inntektskilde. Klima- og miljøforkjempere har kjempet i årevis for å få Norge til å avslutte pågående oljeleting og redusere produksjonen, fordi verden ikke skal bruke mer olje enn den trenger, har allerede funnet noen hvis de vil nå målene for reduksjon av karbonutslipp.

Organisasjoner som WWF, Greenpeace og den norske avdelingen av Jordens Venner har allerede fordømt tildelingen av flere olje- og gasslisenser. Det samme gjelder flere politiske partier, blant annet Sosialistisk Venstre (SV), som mindretallsregjeringen til Norsk Arbeidssenter er avhengig av for å få flertall i Stortinget.

Men tirsdag var det aktivister fra den mer radikale organisasjonen Extinction Rebellion som forstyrret ankomsten av deltakere til Oljeselskapets årlige olje- og energipolitiske seminar på Scandic Park hotell i Sandefjord. Den går over to dager og fremstår som den «viktigste møteplassen» mellom norsk olje- og gassindustri og det politiske miljøet. Gjestelisten inkluderer «nøye utvalgte» representanter fra Stortinget, regjeringen, statlige etater, industriledere og andre «nøkkelpersoner» fra oljesektoren.

Det var ventet at statsråd for olje, gass og andre energiformer, Terje Aasland, skulle offentliggjøre resultatet av departementets siste runde med tillatelser på seminaret, noe han gjorde. Leteområdene er allerede utvidet og tirsdagens runde med «tilbud» for 62 nye utvinningstillatelser var opp fra 47 i fjor. Aasland, hvis regjering fortsatt ønsker å «utvikle, ikke eliminere» olje- og offshorevirksomhet, kalte tildelingen av nye lisenser en «pilar for fortsatt utvikling» av norsk kontinentalsokkel.

«Å se en slik interesse for nye leteaktiviteter er veldig oppmuntrende,» sa Aasland i sine forberedte bemerkninger. – Dette er viktig både for sysselsetting og verdiskaping, samt for å legge til rette for Norges rolle som en stabil energileverandør for Europa. Norge utnytter Europas økte gassbehov fullt ut, etter at Russlands invasjon av Ukraina kuttet russisk gassforsyning.

Lisenser gir eksklusive rettigheter for leting, boring og utvinning av olje i de geografiske områdene av lisensen, og ble tildelt totalt 24 selskaper. Det norske selskapet Equinor, som staten fortsatt eier 67 prosent av, vant flest reservedeler og driftsrettigheter, etterfulgt av norske selskaper Aker BP, Vår Energi og DNO Norge. Andre selskaper som er tildelt lisenser inkluderer de tyske selskapene Wintershall DEA Norge, Conoco Phillips og INPEX Idemitsu Norge.

Norsk kringkasting (NRK) fortalte hvordan demonstrantene utenfor gjorde alt de kunne for å lede oppmerksomheten bort fra Aasland og mot deres syn på hvordan lisensene ville bidra til flere klimaendringer og utgjøre miljørisiko. De hadde varslet at de ville komme ut med kraft, det samme gjorde det lokale politiet, som forsøkte å opprettholde orden og la seminardeltakerne komme inn på hotellet.

Demonstrantene klarte i det minste å utsette starten på seminaret. – Med pågående forskning kan vi si at de nåværende lisensene vil koste titusenvis av menneskeliv, sier Extinction Rebellion-talsperson Jonas Kittelsen til NRK. «Vi ønsker å sende et sterkest mulig budskap til oljeeliten, som tjener på den forferdelige lidelsen de påfører. Vi vil at de skal vite at det er stor motstand mot det de driver med.

Kittelsen hevdet at de ikke var voldelige, og politiet og hotellledelsen var på forhånd informert om deres tilstedeværelse. Leder for Oljeselskapet som arrangerer seminaret, Erik Sverre Jensen, sier til NRK at han ikke har «ingen sterke meninger» om protesten, og la til at «de må få lov til å uttrykke sine synspunkter.»-synet.

Aasland har selv blitt vant til protester organisert ikke bare mot olje- og gassproduksjon, men også mot vindturbiner og andre upopulære energiformer. – Jeg har bare stor tro på at vi må fortsette å utvikle norsk sokkel, sørge for at den er trygg for arbeidstakere og sikre eksportinntekter slik at vi kan bygge på vår trivsel, som gode skoler og eldreomsorg.

Han er også overbevist om at olje- og gassindustrien kan fortsette å vokse på en klimavennlig måte. – Vi skal redusere utslippene og sørge for at alt gjøres riktig og riktig, sa han, selv om det øker tvil om Norges evne til å nå sine klimamål.

NewsinEnglish.no/Nina Berglund