Srinivasa SR Varadhan, en professor med indisk opprinnelse ved New York University, har vunnet Norges Abelpris på 6 millioner kroner (975 000 dollar, 736 000 euro) i matematikk for hans grunnleggende bidrag til sannsynlighetsteori.

Varadhan, 67, underviser ved NYUs Courant Institute of Mathematical Sciences, og prisen fremhever at teoriene hans er nyttige innen et bredt spekter av felt, inkludert kvantefeltteori, statistisk fysikk, populasjonsdynamikk, økonometri og finans, samt trafikkteknikk.

«Varadhans arbeid besitter stor konseptuell styrke og tidløs skjønnhet. Hans ideer har hatt betydelig innflytelse og vil fortsette å stimulere forskningen i lang tid fremover,» heter det i Det Norske Videnskaps-Akademi.

Abelprisen, første gang delt ut i 2003, ble opprettet av den norske regjeringen og er oppkalt etter den norske 1800-tallsmatematikeren Niels Henrik Abel.

Prishenvisningen lød: «Sannsynlighetsteori er det matematiske verktøyet for å analysere situasjoner styrt av tilfeldigheter.

… Dette emnet har virkelige anvendelser innen så forskjellige felt som fysikk, biologi, økonomi, statistikk, informatikk og ingeniørfag.

I en populær presentasjon av Varadhans arbeid sa professor Tom Louis Lindstroem ved Universitetet i Oslo at store avvik er resultater som ser ut til å trosse normale sannsynligheter.

For eksempel, hvis en vanlig mynt ble kastet 1000 ganger, ville vi forvente at omtrent halvparten av kastene resulterer i hoder.

«Men dette er ikke nødvendig,» skrev han. «Det er en liten – ekstremt liten – sannsynlighet for at mynten kommer opp i hodet hver gang … Kunsten med store spredninger er å beregne sannsynligheten for slike sjeldne hendelser.»

Varadhans store avviksprinsipp oppsummerer hvordan man bruker teknikker på oddsen for usannsynlige utfall.

Varadhan ble født i Madras, India, og etter å ha mottatt sin doktorgrad i matematikk der i 1963, dro han til Courant Institute i New York, hvor han ble igjen.

Abelprisen 2006 ble tildelt svensken Lennart Carleson.