(Legger til gruveselskap, WWF i paragraf 10-12)

Av Victoria Klesty

OSLO, 5. desember (Reuters) – Norges mindretallsregjering og to opposisjonspartier har blitt enige om å tillate gruveutforskning på havbunnen i den arktiske regionen, sa de tirsdag, i et viktig skritt mot storskala gruvedrift av havene.

Avtalen kommer ettersom Norge håper å bli det første landet til å drive dyphavsgruvedrift i kommersiell skala og sikre essensielle mineraler og arbeidsplasser til tross for bekymring over miljøpåvirkning og internasjonale krav om et moratorium.

Den endrede versjonen av regjeringens forslag, som Stortinget formelt skal behandle 4. januar og stemmes over, stiller strengere krav til miljøundersøkelser i letefasen enn først planlagt.

Kompromisset gir også parlamentet det siste ordet, på et senere tidspunkt, om det skal godkjennes storskala gruvedrift basert på data samlet inn fra dyphavsmiljøet under innledende leting.

Enigheten ble oppnådd mellom de to partiene i mindretallsregjeringen – Arbeiderpartiet og Senterpartiet – og den konservative opposisjonen og Fremskrittspartiet, og fikk dermed et komfortabelt flertall.

Høyres parlamentsmedlem Baard Ludvig Thorheim sa til Reuters at miljøgrensen for gruvedrift på havbunnen er satt ganske høyt i det endrede forslaget.

«Vi tror og håper at dette vil bli den internasjonale standarden for denne aktiviteten,» sa han. «Samtidig er det viktig at det er et forutsigbart rammeverk for kommersielle aktører, som vi er avhengige av for disse aktivitetene.»

Han sa at partene hadde diskutert heftig hvordan de skulle balansere behovet for miljøkrav og kommersiell levedyktighet for selskaper som ønsker å engasjere seg i marin gruvedrift.

«Hvis kravene er for høye og for kompliserte, vil det ikke være interesse, men samtidig er det også i disse bedriftenes interesse å delta i en aktivitet som har et godt omdømme og oppfyller bærekraftskravene». han sa.

Historien fortsetter

Oppstart av havbunnsgruvedrift Loke Marine Minerals, støttet av investorer, inkludert oljefeltserviceselskapet Technip FMC og det norske rederikonsernet Wilhelmsen, ønsket flyttingen velkommen.

«En stor dag ikke bare for Norge, men for hele verden,» sa Loke-sjef Walter Sognnes Norge til Reuters. «Vi må ha en evidensbasert vurdering av dyphavsmineraler som leverandører av essensielle mineraler til den grønne energiomstillingen.»

Miljøgruppen WWF sa imidlertid at beslutningen om å gå videre hadde skadet Norges rykte for havbevaring, men la til at de håpet at parlamentet til slutt ville blokkere ethvert trekk mot én storskala gruvedrift. (Rapportering av Victoria Klesty; tilleggsrapportering av Nerijus Adomaitis; redigering av Terje Solsvik, Sandra Maler og Jane Merriman)