En Operation Freshman-ekspert innrømmet at han fortsatt syntes det var opprørende at ofrene aldri fikk offisiell anerkjennelse for ofrene de gjorde.

Militærhistoriker Bruce Tocher holdt tale etter å ha holdt en illustrert tale i Staxigoe landsbyhus på lørdag, 81 år etter det skjebnesvangre krigsoppdraget som ble lansert fra RAF Skitten nær Wick.

Dette fulgte etter en presentasjon av Dr. Tocher til Reiss tidligere i år om forsøk på å sabotere Nazi-Tysklands forsøk på å utvikle en atombombe. Konferansen på Staxigoe fokuserte på krigsforbryterrettssakene som fulgte Operation Freshman.

41 av mennene som forlot Skitten natt til 19. november 1942 mistet livet, inkludert 23 myrdet av Gestapo.

Etter krigen ble bare to av de ansvarlige tyskerne henrettet. Et dusin av dem ble dømt til fengselsstraffer, men ble løslatt i første halvdel av 1950-årene.

På spørsmål om han trodde rettferdighet hadde blitt servert, sa Dr. Tocher: «Det var krig, og jeg tror uten politikk ville mange av dem ha tilbrakt mer tid i fengsel.

«Men det var faktisk en mer alvorlig politisk situasjon. Britene måtte trekke seg ut av Tyskland og redusere antallet der, administrere og holde alle disse fangene. Jeg snakker bare om nybegynnere – det er noen som hadde mye, mye mer.

«Så jeg tror det er oppnådd en avtale med tyske myndigheter.

«Jeg tenker også på familiene som befant seg etter krigen uten ektemenn, uten sønner og uten kompensasjon. Disse tyskerne gjenopptok hverdagen i 1951, 1952, men britene kom aldri hjem.

«Familiene deres ble stående uten en far for sine sønner, de ble stående uten sine brødre og de fikk ingenting tilbake.

«Det som plager meg mest er at førsteårssoldater og flyvere aldri har fått noen offisiell anerkjennelse fra militære myndigheter.

«Det burde vært noe som sa at disse gutta var på et oppdrag som Churchill selv visste om og Mountbatten [chief of Combined Operations] hadde ansvaret, og likevel var det ingen offisiell anerkjennelse fra militære myndigheter for deres offer.

Dr Tocher, som bor i Norge, skriver en bok om Operation Freshman som han planlegger å fullføre neste år. Han klarte å spore opp 38 av de 48 Freshman-familiene, mer enn 100 mennesker i alt.

Hans siste kontakt var Bob Simkins, sønn av piloten George Simkins som var om bord på en av seilflyene.

Dr. Tocher forklarte: «Han hadde mye informasjon og han sendte meg noen fantastiske bilder av faren sin i uniform. Han sa bare: «Jeg er så takknemlig for det du gjør».»

Phil og Linda Falconer, fra St Cyrus, Aberdeenshire, besøkte Caithness. Herr Falconers onkel, flysersjant Jim Falconer, var et av ofrene for Operation Freshman, og paret hadde også deltatt på Dr Tochers foredrag i Reiss i april.

Falconers ble med Dr Tocher og hans kone Joyce for å besøke den gamle flyplassen og bygningene på lørdag før de la ned en krans ved Skitten Airfield-minnesmerket på søndag, som markerte 81-årsjubileet for operasjonen.

«Jeg elsker å komme hit,» sa Dr. Tocher. «Jeg tilbrakte noen timer på Skitten Airfield med bonde Willie Mackay og historiker Andrew Guttridge sammen med Phil og Linda. Vi så stedene hvor mannskapene spiste sin siste middag før de dro.»

Dr. Tochers forelesninger ble organisert av Sinclair’s Bay Trust som en del av Caithness At War-prosjektet, som har som mål å etablere en arvsti som fremhever viktigheten av området for å beskytte mot en mulig nazi-invasjon. Over 80 personer deltok på arrangementet i Reiss, mens det i Staxigoe var et oppmøte på rundt 40 personer.

Igjen var det ingen inngangsavgift, men det ble bedt om donasjoner for Caithness At War.

Alistair Jack, Caithness Development Trust Support Manager ved Caithness Voluntary Group, sa: «Jeg vil gjerne uttrykke min takk til alle som kom og til Dr Tocher, som kom fra Norge nok en gang for å levere denne utrolige andre delen av Operation Freshman. – detaljering av krigsforbrytelsesetterforskningen, rettssakene og domfellelsene av de involverte i drapene på førsteårssoldatene.

«Tidspunktet for konferansen falt sammen med 81-årsjubileet for de tragiske hendelsene under Operasjon Freshman og det forferdelige været vi hadde lørdag kveld var veldig likt forholdene 19. november 1942, så det fremhevet virkelig hva disse unge mennene må ha. Jeg var i ferd med å komme til Norge for alle de årene siden.

Det luftbårne angrepet på det nazi-okkuperte Norge innebar å sende sabotasjetropper for å angripe Norsk vannkraftverk ved Vemork, som ligger blant høye klipper og dype kløfter, med støtte fra en norsk motstandsgruppe. Anlegget produserte Europas eneste kilde til deuteriumoksid, også kjent som tungtvann, en nøkkelkomponent i atomforskning.

To Halifax-bombefly, som begge slepte Horsa-seilfly med kommandotrente Royal Engineers, tok av fra Skitten, en satellitt fra RAF Wick, men oppdraget mislyktes katastrofalt og bare ett bombemannskap kom tilbake.

Dr. Tocher hadde tatt med en liten mengde norsk tungtvann som han viste frem til publikum under talen sin lørdag.

Opprinnelig fra Forfar, Dr. Tocher er en geolog som har vært universitetslektor og jobbet i olje- og gassindustrien. Han flyttet til Norge i 1995. I fjor arrangerte han et ukelangt opphold i Norge for 67 av sine slektninger, besøkte Vemork tungtvannskjeller, ulykkessteder, henrettelsesplasser og kirkegårder, samt en mottakelse ved den britiske ambassaden i Oslo . .

De drepte mennene var ofre for Hitlers berømte «kommandoordre» fra oktober 1942 som krevde at sabotasjetropper eller partisaner som jobbet for de allierte skulle «drepes til siste mann i kamp eller flukt» eller, de blir tatt til fange indirekte, overlevert til SS.

Operation Freshman var forløperen til Operation Gunnerside. Dette oppdraget ble inspirasjonen for filmen Heroes of Telemark fra 1965, med Kirk Douglas og Richard Harris i hovedrollene.

Vil du reagere på denne artikkelen? Klikk i så fall her å sende inn dine tanker, og de kan bli publisert på trykk.