WASHINGTON – Da Donald Trump talte til Afrika, benektet han grovt at det var viktig og bekymret for at afrikanske immigranter «aldri ville gå tilbake til hyttene sine» når de kom inn i USA.
Når Joe Biden ser på Afrika, ser han muligheter for å dempe Kinas økende innflytelse i verden.
Biden har forsøkt å gå forbi Trumps avvisende, noen ganger konfronterende, tilnærming og fokusere i stedet på å utdype båndene med et kontinent som er hjemsted for en raskt voksende befolkning og presenterer seg selv som en potensielt viktig geopolitisk partner.
«Våre øyne er rettet mot fremtiden,» sa Biden til en liten gruppe afrikanske ledere i Washington i fjor.
Men bak disse lovende talene ligger en mer strategisk årsak til endringen i holdning og tilnærming til politikken mellom USA og Afrika.
«Det handler om Kina,» sa Mark Green, en tidligere ambassadør i Tanzania og president for Wilson Center, en ikke-partipolitisk tenketank som fokuserer på globale anliggender. «Det handler om stor makt, om konkurranse.»
Onsdag møttes Biden og Kinas president Xi Jinping personlig for andre gang siden Biden ble president. Det fire timer lange møtet, holdt på sidelinjen av Asia-Pacific Economic Cooperation-konferansen i San Francisco, kommer mens de to lederne jobber for å reparere forhold som er dypt anstrengt av en handelskrig som startet da Trump var ved makten og gjennom sammenstøt om teknologi. Kinas aggresjon mot Taiwan og en kinesisk spionballong som fløy over USA tidligere i år inntil et amerikansk jagerfly skjøt den ned.
I sin åpningstale sa Biden til Xi at de to lederne må sørge for at konkurransen mellom landene deres «ikke eskalerer til konflikt».
«Vi må administrere denne konkurransen på en ansvarlig måte,» sa Biden. «Dette er hva USA ønsker, og dette er hva vi har til hensikt å gjøre. Jeg tror også at dette er hva verden forventer av oss begge: en ærlig utveksling. »
Xi sa at selv om forholdet mellom Kina og USA aldri har vært enkelt, «har de fortsatt å bevege seg fremover i vendinger.»
«Planet Earth er stor nok til at begge land kan lykkes, og suksessen til den ene er en mulighet for den andre,» sa han.
Ingen av lederne har anerkjent, i hvert fall ikke offentlig, den nyeste arenaen i konkurransen mellom de to økonomiske gigantene: Afrika.
«Du kommer til å se oss mye»:Kina har langt overgått USA som en økonomisk aktør i Afrika. Kan Biden endre dette?
«En nykommer til Afrika»
Kina, USAs økonomiske og militære rival, har gjort betydelige fremskritt i Afrika de siste to tiårene, og utløst alarm i USA og blant europeiske land som frykter Beijings økende innflytelse rundt om i verden.
«På 2000-tallet ble Kina den nye gutten i Afrika,» sa Amaka Anku, som leder Afrikapraksisen til Eurasia Group, et globalt konsulentfirma for politisk risiko med base i New York.
Kina har langt overgått USA som en økonomisk aktør i Afrika. Handelen mellom Kina og Afrika nådde 254 milliarder dollar i 2021, fire ganger handelen mellom USA og Afrika, ifølge US Institute of Peace, en ikke-partisan og ideell organisasjon, lukrativ grunnlagt av Kongressen.
Kina er den største leverandøren av utenlandske direkteinvesteringer til Afrika, og støtter hundretusenvis av afrikanske arbeidsplasser – omtrent det dobbelte av amerikanske utenlandske direkteinvesteringer på kontinentet. Kina er også den desidert største långiveren til afrikanske land, og gir ofte lån på mye gunstigere vilkår enn de som tilbys av amerikanske långivere.
I tillegg presser kineserne på for å etablere en militærbase på vestkysten av Afrika – en spesiell bekymring for Biden-administrasjonen, som ser på Kina som den viktigste trusselen mot USAs nasjonale sikkerhet.
«Dette er et sentralt øyeblikk for forholdet mellom USA og Afrika,» sa Green. «Og jeg tror det er viktig at vi fortsetter å bygge relasjoner.»
Den beste måten å gjøre det på, sa han, er at presidenten setter sin fot i Afrika – «ærlig talt, jo før jo bedre».
«Alle forpliktet til Afrikas fremtid»:Biden kunngjør investeringer i handel og infrastruktur i Afrika
Biden har sagt at han planlegger å besøke Afrika i år, selv om ingen planer er kunngjort, og med bare seks uker igjen av 2023, virker en tur dit i år usannsynlig. Det hvite hus, presset av journalister om hvorvidt Biden planlegger å holde løftet sitt om å besøke før slutten av året, sa bare at det ikke hadde noen oppdatering på reiseplanen hans.
Biden insisterer på at målet hans ikke er å begrense Kina, og administrasjonen hans har tonet ned antydninger om at hans interesse for Afrika er knyttet til et ønske om å dempe kinesisk innflytelse der.
Foruten økonomi, sier analytikere at USA har flere grunner til å engasjere seg i Afrika, ikke minst er fremveksten av autoritarisme på kontinentet – en bekymring for USA og andre demokratier. Afrika har også den yngste befolkningen i verden. De 10 landene med den laveste medianalderen er der, ifølge Wilson Center.
Den afrikanske union, som representerer kontinentets 54 land, presser på for en eller flere permanente seter i FNs nasjonale sikkerhetsråd, noe som vil bringe noe av den respekten kontinentet lenge har søkt på verdensscenen.
Biden har offentlig støttet ikke bare å gi Afrika et permanent sete i FN, men også legge til Den afrikanske union til gruppen på 20 nasjoner. Sør-Afrika er for tiden det eneste afrikanske medlemmet av G20, et statlig forum som består av verdens ledende industri- og fremvoksende land.
«Vel, se, det er han»:Biden kaller Kinas Xi en diktator igjen, og opprørte Beijing etter et møte med høy innsats
«Afrikanske ledere ønsker ikke å være sjakkbrikker»
Trump elsket egentlig ikke afrikanere i løpet av de fire årene han var ved makten. Han besøkte aldri Afrika under presidentperioden, noe som gjorde ham til den første presidenten siden Ronald Reagan som aldri satte sin fot på kontinentet mens han var i embetet.
Trumps betente språkbruk hjalp heller ikke.
Under et Oval Office-møte med lovgivere om immigrasjon stilte han spørsmålstegn ved hvorfor USA ville ta imot flere migranter fra Haiti og «dritt-land» i Afrika i stedet for land som Norge. På et annet møte noen måneder tidligere skal han ha beklaget at tusenvis av haitiere som hadde reist til USA led av AIDS og at nigerianske besøkende «aldri ville komme tilbake til hyttene sine» i Afrika. Kritikere kalte kommentarene hans nedsettende og rasistiske.
Biden forsøkte å reparere forholdet til Afrika da han tiltrådte. I desember i fjor var administrasjonen vertskap for det første toppmøtet mellom USA og Afrika-ledere siden 2014. Statsledere fra 49 afrikanske land og Den afrikanske union ble invitert til Washington for å få muligheten til å gjenoppta kontakten med Biden-administrasjonen.
For å understreke sin forpliktelse til Afrika, lovet USA å sende 55 milliarder dollar til Afrika i løpet av de neste tre årene for initiativer for å forbedre helsevesenet, redusere farene ved klimaendringer, stimulere handel og investeringer og sette i gang programmer for å hjelpe kvinnelige gründere.
Og mens Biden ennå ikke har besøkt kontinentet, har førstedame Jill Biden, visepresident Kamala Harris, utenriksminister Antony Blinken og andre administrasjonstjenestemenn besøkt kontinentet det siste året, og lovet at USA seriøst vurderte å utdype båndene med Afrika.
Hver gang Biden tar turen, vil afrikanske ledere forvente mer enn løfter fra administrasjonen, sier analytikere.
De vil se etter et signal om at USA ser på regionen som viktig – og ikke bare som en buffer mot Kina, sa Green.
«Afrikanske ledere ønsker ikke å være sjakkbrikker,» sa han.
Afrikanske land trenger finansiering for å hjelpe til med å finansiere viktige utviklingsinitiativer, infrastrukturprosjekter og bekjempelse av klimaendringer, sa Rama Yade, seniordirektør for Atlanterhavsrådets Afrikasenter.
«Deres utviklingsbehov er 200 milliarder dollar i året, og dette er helt avgjørende,» sa hun. «Seks hundre millioner mennesker lider av mangel på elektrisitet, for ikke å snakke om matusikkerhet, boliger, transport og infrastrukturproblemer. Det er viktig.
Afrikanske ledere er villige til å jobbe tett med Kina, sa Yade, «fordi kineserne – de kommer med penger.»
Tidligere har den amerikanske regjeringens kunngjøring av finansieringsprogrammer for Afrika alltid vært ledsaget av løftet om millioner av dollar i privat sektorinvestering. Men finansiering fra privat sektor blir sjelden materialisert, sa Anku.
Foreløpig tror jeg at det afrikanske land vil se er «vis meg pengene,» sa hun.
Selv om Afrika har mange viktige behov, kan små prosjekter eller de som direkte gagner lokalsamfunn noen ganger ha den mest varige innvirkningen, sa Green.
Green innså dette kort tid etter at han ble utnevnt til ambassadør i Tanzania og landet i Dar es Salaam for å presentere sin legitimasjon. Ankomsten av en ny ambassadør er en stor sak, med mange limousiner og en seremoni fylt med pomp. Men det Green husker mest fra den dagen er taxisjåføren hans.
«Før han tok av, snudde han seg og lente seg over til meg og sa: «Jeg ble opplært av en lærer i fredskorpset», og han satte seg bak rattet igjen,» sa Green. «For ham var det det store problemet, ikke formalitetene. Dette var amerikansk medfølelse og handling.
«For meg,» la Green til, «det er slik du gjør en forskjell.»
Michael Collins dekker Det hvite hus. Følg ham på Twitter @mcollinsNEWS.
PEPFAR:Lenge som en topartisk innsats, stoppet en global HIV-agenda i Washington
«Ondskaplig popkulturfanatiker. Ekstrem baconnerd. Matjunkie. Tenker. Hipstervennlig reisenerd. Kaffebuff.»
