Produksjonen av mineralgjødsel krever en betydelig mengde energi og er delvis avhengig av ikke-fornybare ressurser som naturlig fosfat. I tillegg er prisen på mineralgjødsel for tiden på et rekordhøyt nivå på grunn av økende innsatskostnader og forsyningsforstyrrelser forårsaket av sanksjoner og eksportrestriksjoner.

Høye gjødselpriser kan påvirke matproduksjonen negativt, noe som kan føre til høyere matvarepriser, matusikkerhet og politisk ustabilitet.

Småskalabønder i utviklingsland som er avhengige av gjødselimport for å produsere mat er spesielt utsatt og utsatt. Fallende jordbruksavlinger og stigende matvarepriser påvirker disse husholdningene direkte og fører til matusikkerhet og begrenset økonomisk tilgang til helse- og utdanningstjenester.

Menneskelig urin kan være en løsning

Urin inneholder nitrogen og fosfor, to essensielle næringsstoffer for plantevekst. Urin kan dermed utgjøre en tilnærmet gratis og lokalt tilgjengelig næringsressurs for landbruket.

Selv om effektive, rimelige toaletter som både kan separere og samle opp urin allerede produseres i stor skala i Afrika, er bruken av urin til gjødselformål praktisk talt fraværende.

«Storskala resirkulering av menneskelig urin møter mange tekniske, sosiokulturelle, økonomiske, institusjonelle og økologiske hindringer,» sier Dr. Divina Gracia P. Rodriguez fra NIBIO, prosjektleder for FoodsecURe-prosjektet.

«Det vi ønsker å oppnå er å systematisk takle disse hindringene ved å undersøke deres gjensidige avhengigheter. I FoodsecURe vil vi implementere en multidisiplinær, multi-stakeholder deltakende tilnærming for å kombinere ulike typer vitenskapelig ekspertise, erfaring, lokal kunnskap om interessenter, og kulturell praksis. ”

Over en fireårsperiode, med 17 partnere fra Norge, Etiopia og Sverige, har FoodsecURe-forskere som mål å utvikle et trygt kommunalt sanitærsystem i Etiopia for innsamling og konvertering av menneskelig urin til fast gjødsel. Dette kan forbedre produktiviteten, levebrødet og tilpasningsevnen til småbønder til klimaendringer og tilhørende sosioøkonomiske forhold.

Samarbeid med etiopiske småbønder

Gjødselen som produseres fra urinen vil bli testet i samarbeid med etiopiske småskalabønder som dyrker lokale avlinger, med fokus på avlingskvalitet og nøye testing for eventuelle patogene mikroorganismer og miljøgifter.

Nye innovasjoner krever ofte endring i atferd, vaner og/eller innebærer transaksjonskostnader. Forskere vil derfor ta en analytisk tilnærming med ulike forhåndsdefinerte interessenter for å finne ut hvordan bruk av menneskelig urin til matproduksjon kan bli akseptabelt i samfunnet.

«Vi må vite om husholdninger er villige til å investere i og bruke urinavledende toaletter. For å resirkulere menneskelig urin, må vi først samle en stor mengde urin,» sier Dr. Rodriguez.

Forskere vil også vite om potensielle forbrukere er villige til å betale for og spise mat som de vet er produsert av urin.

«Selv om urin anses som trygt å bruke, betyr ikke dette nødvendigvis at den er kulturelt klassifisert som ren. I tillegg har bøndene preferanser når det gjelder hvilken type gjødsel de bruker på åkrene sine, dvs. så det er også noe vi må ta med i betraktningen. ”

Samhandling mellom vitenskap og interessenter er avgjørende

Forskere vil fokusere på infrastruktur, forretningsmodeller, produktutvikling og politiske mekanismer for vellykket resirkulering av urin.

«Å opprettholde god kommunikasjon med ulike brukergrupper gjennom hele prosessen vil være nøkkelen til vår suksess. Mange innovasjoner og nye produkter mislykkes på grunn av manglende offentlig aksept,» sier Dr. Rodriguez.

«Vårt mål er å gi og formidle evidensbasert kunnskap som viser at urin er like effektiv som kjemisk/mineralgjødsel og kan brukes trygt når det gjelder tungmetaller, patogener og organiske mikroforurensninger. Og fremfor alt vil vi identifisere optimale kombinasjonsstrategier for å garantere at bruken av urin som gjødsel opprettholdes over tid.»

Mangel på sikkert avløpssystem

FoodsecURe vil bli implementert i Bahir Dar, hovedstaden i den etiopiske delstaten Amhara, som ligger ved bredden av Tanasjøen. Byen har rundt 500 000 innbyggere, men har ikke kloakkanlegg. Offentlige og private sanitæranlegg er også knappe. Kommunalt og industrielt avfall fra groplatriner og septiktanker dumpes ofte i åpne marker, våtmarker, grøfter og rundt vannforekomster.

Denne utrygge håndteringen av avfall resulterer ofte i forurensning av drikkevannskilder, noe som fører til utbrudd av vannbårne sykdommer blant befolkningen.

I 2018 installerte Bahir Dar kommunale administrasjon 56 urinseparerende toaletter som en del av sitt «MDG Sanitation: Complete Sanitation Chain Program for the Urban and Peri-Urban Poor in Amhara». Av disse ble 19 toaletter bygget i offentlige rom for felles bruk, mens resten ble installert i skoler og private virksomheter.

En fersk undersøkelse utført av Bahir Dar Institute of Technology fant at de fleste toaletter brukes på samme måte som pit-latriner, mens resten ikke brukes i det hele tatt. Urin separeres ikke ved kilden, og hvis det er, samles det ikke opp. Når urintanker og/eller beholdere er fulle, renner de over.

«Undersøkelsesresultatene stemmer overens med lignende studier andre steder i Afrika,» sier Dr. Rodriguez.

«Det systematiske aspektet ved avfallshåndtering er rett og slett ikke på plass. Vårt håp med FoodsecURe er å bidra med kunnskap som kan bidra til å etablere og opprettholde en velfungerende verdikjede for resirkulering av avfall. urin. Dette kan forbedre sanitære forhold samtidig som det sikrer verdifulle næringsstoffer. i urinen går ikke tapt.»