Humanitær hjelp til mer enn 4 millioner syrere som bor i opposisjonskontrollerte områder så ut til å være truet på fredag, etter at Russland la ned veto mot en resolusjon fra FNs sikkerhetsråd som ville ha forlenget det syriske oppdraget.

«Det var en avstemning på liv eller død for det syriske folket, og Russland valgte det siste,» sa USAs ambassadør Linda Thomas-Greenfield.

Autorisasjonen for operasjonen som bringer bistand fra Tyrkia gjennom Bab al-Hawa-grenseovergangen til det nordvestlige Syria vil utløpe søndag kveld, noe som gir rådet med 15 medlemmer liten tid til å finne et nytt kompromiss.

«Vi må finne en løsning nå, en løsning som fornyer mandatet for grenseoverskridende bistand,» sa den irske ambassadøren Geraldine Byrne Nason. «Det er rett og slett ingen tid å kaste bort. Det syriske folket regner med oss.

Irland og Norge, som har den humanitære saken om Syria i rådet og ledet forhandlingene, har tilbudt et kompromiss om hele 12 måneders forlengelse av grenseoverskridende mekanisme.

«Det er vår innsats for å komme til et kompromiss,» sa den norske ambassadøren Mona Juul til rådsmedlemmer. «Denne resolusjonen ville fornye grenseovergangen til Bab al-Hawa. Resolusjonen sikrer at humanitær bistand når alle som trenger det, legger til rette for fortsatt tidlig utvinning og oppfordrer til regelmessige oppfølgingsmøter om implementering.

Et år ville gitt hjelpearbeidere mulighet til å planlegge og sikre plassen, og det ville ha gjort det mulig for hjelpeavhengige å komme seg gjennom den kommende vinteren. Nå kan de miste hjelp i de tøffeste månedene.

Moskva ønsket en seks måneders fornyelse, med mulighet for ytterligere seks måneder – men først etter en ny rådsvedtak og muligheten for et nytt veto, i januar. For dette formål har den russiske delegasjonen satt sitt eget utkast til resolusjon til avstemning.

«Jeg håper dere vil støtte prosjektet vårt, fordi alternativet til det ville være permanent stenging av krysset,» sa Russlands viseambassadør i FN, Dmitrij Polyanskiy, før deres avstemning.

Thomas-Greenfield anklaget Russland for å ha «grådig og respektløst kapret» forhandlinger fra Irland og Norge.

Det russiske forslaget fikk ikke minimum ni positive stemmer. Bare Russland og Kina stemte for. Storbritannia, Frankrike og USA stemte nei, og alle 10 ikke-permanente rådsmedlemmer avsto.

Etter de to mislykkede avstemningene gikk rådsmedlemmer inn i et privat møte for å diskutere veien videre. Både Kenya og Brasil foreslo på folkemøtet at en ni måneders forlengelse bør utforskes som et kompromiss. Dette vil i det minste tillate mottakerne å komme seg gjennom vinteren.

Russland har lenge forsøkt å avslutte operasjonen, noe Damaskus ikke liker, og Polyanskiy har signalisert at Moskva ikke er interessert i noe ytterligere kompromiss.

«Du hadde et valg, og du tok valget,» sa han til sine styremedlemmer. «Og nå er den siden av historien endelig snudd og kan ikke snus tilbake.»

Han fortalte deretter journalister at hans delegasjon ville nedlegge veto mot enhver tekst som ikke var det den nettopp hadde foreslått.

Store behov

Mer enn 4 millioner mennesker bor i det nordvestlige Syria, i et område utenfor regjeringens kontroll. Humanitære hjelpere når rundt 2,4 millioner mennesker hver måned med livreddende hjelp gjennom Bab al-Hawa-overgangen fra Tyrkia.

Russland, Kina og det syriske regimet argumenterer for at all humanitær bistand nord i landet bør komme fra innsiden av Syria, på tvers av frontlinjene av konflikten, under kontroll av president Bashar al-Assads regjering. Men FN og hjelpeorganisasjoner på bakken sier de såkalte grenseoverskridende konvoiene alene ikke er nok til å møte de enorme kravene.

Siden resolusjonen ble fornyet for et år siden, har bare fem grenseoverskridende konvoier – inkludert en med bare 14 lastebiler – gått fra regjeringskontrollerte områder til nordvest. Til sammenligning, i løpet av de første seks månedene i år, kom 4648 lastebiler inn i regionen fra Tyrkia, eller rundt 800 hver måned.

Da rådet først godkjente bistandsoperasjoner i 2014, ble fire overgangspunkter aktivert – to fra Tyrkia, ett fra Irak og ett fra Jordan. I 2019 og 2020 tvang Russland og Kina til å stenge alle unntatt én – Bab al-Hawa, som forbinder Sør-Tyrkia med nordvest Syria.

Etter mer enn et tiår med krig, en pandemi og en økonomisk krise, lever 90 % av syrerne nå under fattigdomsgrensen. En fersk rapport fra Verdens helseorganisasjon indikerer at et enestående antall barn og kvinner i landet sliter med økende underernæring.

Behovene er høyere i dag enn på noe annet tidspunkt i konflikten. FN sa at 14,6 millioner syrere trengte humanitær hjelp, inkludert 12 millioner som var matusikre. FN har appellert om 10 milliarder dollar i år for å hjelpe mennesker inne i landet og de som har søkt trygghet i nabolandene. FN sier at intet mindre enn en permanent våpenhvile vil gjøre slutt på lidelsene.