Den lille byen Perry, Florida, vil sende en representant til en novemberkonferanse i London i håp om å finne en kjøper til Foley papirfabrikk, med mål om å redde 525 jobber ved fabrikken og opptil 1500 andre i Nord-Floridas tømmerindustrien.
DE London Pulp Week årlige symposium trekker den internasjonale tremasseindustrien til å diskutere de siste nyhetene knyttet til å utvinne papirmasse fra trær og transformere den til tusenvis av forbruksvarer, fra mykt toalettpapir til flatskjerm-TVer.
Taylor County Economic Development Authority mener industriinnsidere fra land, inkludert Brasil, Kina, Norge, India og andre steder, som møtes i London 6.-10. november, ville finne l Foley-anlegget et attraktivt kjøp hvis de visste at det var til salgs.
De sendte Bob Cate, som hadde drevet anlegget i mer enn syv år, for å gjøre banen.
Foley-anlegget er et av syv anlegg i verden som er i stand til å løse opp cellulosefibre fra papirmasse til kjemikalier som brukes til fremstilling av mobiltelefoner og acetatprodukter, samt som tilsetning i kremfrossen og revet ost.
London-symposiet begynner med en hel dag med møter om Foleys spesialitet – mandag 6. november er Dissolving Paste Day – og Cate vil være der og lete etter en kjøper.
«Det er 97 personer som vil være til stede på møtene den dagen. De representerer alle de store produsentene av oppløsningspasta i verden. Det er bare fem. Det er et veldig lite marked, sa Cate i et intervju med USA TODAY NETWORK – Florida.
Og Cate kjenner mange av dem, etter å ha konkurrert med dem om leverandører og kunder og i industrielle roller i løpet av sin 44 år lange karriere i masseindustrien, inkludert som leder i Foley under Proctor Gamble Buckeye Cellulose deretter Georgia Pacific.
«Det jeg prøver å gjøre er å la verden få vite at fabrikken er tilgjengelig, i dens tilstand, at den er i den teknologiske æraen og at den er i stand til å produsere visse produkter. Og jeg kan gjøre det fordi jeg er den pensjonerte anleggssjefen, sier Cate, som er medlem av innbyggeraksjonsgruppen organisert for å holde anlegget åpent.
Arbeidsgruppen regner med at Laura DiBella, tidligere sekretær for Florida Department of Commerce og nå administrerende direktør for Enterprise Florida, blir med Cate i London og forklarer potensielle kjøpere hvordan staten Florida kan blidgjøre kjøpet med økonomiske insentiver.
Commerce har allerede koblet et halvt dusin potensielle kjøpere med Georgia Pacific og diskutert med dem mulige skatteutsettelser, infrastrukturpenger og jobbtreningsprogrammer som insentiver.
«Men et formelt insentivprogram er ikke noe som skjer før et potensielt selskap begynner å tilby faste detaljer, slik som den foreslåtte kapitalinvesteringen og jobbskapingen,» sa Rose Hébert, kommunikasjonsdirektør for departementet.
▶Er du ansatt eller tidligere ansatt i Perry Factory og villig til å dele historien din? Kontakt journalist James Call på jcall@tallahassee.com
Georgia Pacific ga sine arbeidere og Nord-Florida seks ukers varsel i september om å stenge Foley-anlegget innen midten av november.
På en nylig mandag var anleggets ansattes parkeringsplass langs Fenholloway-elven nesten tom. En talsperson for selskapet svarte ikke på spørsmål om hvor mange som var permittert, men sa at GP var forpliktet til en trygg og ryddig stenging og ville bli ferdigstilt her 16. november.
Anlegget er den viktigste økonomiske driveren i et fylke der 22 000 mennesker bor på 525 000 dekar skogkledd land. Lønnssummen var $77 millioner, skapte en økonomisk innvirkning på $377 millioner for fylket og betalte mer enn $9,9 i statlige og lokale skatter, ifølge en studie fra University of Florida.
Mindre enn et døgn etter Georgia Pacifics kunngjøring, organiserte omtrent to dusin tidligere anleggsledere som var igjen i Taylor County seg i Citizens Action Task Force. Cate kom fra North Carolina, hvor han ble pensjonist, og gruppen gjennomførte en vurdering av anlegget, snakket med nåværende og tidligere arbeidere og fullførte en markedsanalyse.
De har bestemt tro på at fabrikken kan bli en lønnsom drift.
Beregn kostnaden:De svimlende tallene bak Perry Paper Mill-nedleggelse: 2000 jobber og 10 millioner dollar i tapt skatt
«Dette anlegget har vært lønnsomt i 60 av sine 70 år. Det er først de siste ti årene vi har opplevd vanskeligheter. Vi tror ikke det er noe som hindrer en ny eier fra å komme inn og drive lønnsomt, sier Dan Simmons, tidligere leder og arbeidsgruppemedlem i Foley.
Georgia Pacific kjøpte anlegget i 2013. Cate foreslår at morselskapet Koch Industries har feilberegnet.
Georgia Pacifics mål, sa han, er mer å lage fluffmasse til toalettpapir og bleier, ikke å løse det opp i et kjemikalie for høyteknologisk elektronikk og andre forbruksvarer.
Georgia Pacific svarte ikke på spørsmål om beslutningen om å stenge anlegget, men en talsperson sa at anlegget ville bli stående i «salgsbar stand».
Michele Curtis jobbet i Foley i 35 år. Hun ble pensjonist for 10 år siden som trelastanskaffelsesleder, med ansvar for innkjøp av 550 semitrailere med trelast daglig.
Hun tror mye avhenger av Cates tur til London, men hun er optimistisk med tanke på historien den vil fortelle.
Taylor County har trelast, kvalifisert arbeidskraft, vann, utstyr og miljøtillatelser som trengs for å gjøre Foley-anlegget til en lønnsom drift, sa hun.
Men tiden renner ut: en kjøper må være villig til å investere rundt 2 milliarder dollar før tillatelsene utløper, før utstyr forfaller, arbeidere flytter bort og naturressurser omdirigeres til annen bruk.
«London er vår sjanse til å oppnå dette. Hvis det skal skje, er det her det vil skje. Dette er menneskene som har penger til å gjøre det. Og de har kunnskapen til å kjenne potensialet, sa Curtis.
James Call er medlem av USA TODAY NETWORK-Florida Capital Bureau. Han kan nås på jcall@tallahassee.com og er på X som @CallTallahassee.
«Popkulturfan. Kaffeekspert. Baconnerd. Opprørende ydmyk formidler. Vennlig spiller.»
