Espen Barth Eide måtte på jobb da han plutselig tok over som Norges nye utenriksminister denne uken. Hans sjef og Ap-kollega, statsminister Jonas Gahr Støre, hadde valgt å ruske opp i regjeringen midt i flere internasjonale kriser, men reaksjonen var generelt positiv.

«Dette kan godt beskrives som dramatisk» skrev politisk kommentator Kjetil B Alstadheim i avisen Postposter. Han viste til at Eides forgjenger, Anniken Huitfeldt, hadde hatt en «sentral» posisjon i Arbeiderpartiet i 25 år og var endelig opptatt av å bli utenriksminister da Ap kom tilbake til makten for to år siden. Hun ønsket ikke å gi opp stillingen denne uken, men havnet i alvorlige interessekonflikter sent i fjor sommer på grunn av ektemannens aksjeinvesteringer i norske selskaper. Så ille, sa Støre, at han følte at han til slutt måtte erstatte henne.

Støre har nektet for å ha erstattet henne i et forsøk på å angripe hennes viktigste rival, den konservative lederen Erna Solberg, som er fanget i interessekonflikter som ligner Huitfeldts. – Jeg kjenner Erna Solberg godt nok til også å vite at hun ikke vil bli berørt av endringer i Arbeiderpartiets regjeringsteam, sa Støre på en pressekonferanse etter å ha foretatt syv ministerendringer i sitt statsråd.

I stedet sa Støre at han var mest bekymret for tiden Huitfeldt må vie til Stortingets nettopp påbegynte gransking av interessekonflikter. Ikke bare svekker konflikter offentlig tillit til sine ledere, sa Støre, men prosessen med å løse dem vil vare langt inn i neste år.

«I en ekstremt krevende periode Når det gjelder utenrikspolitikk og nasjonal sikkerhet, med to kriger i Europas perifere områder, trenger landet en utenriksminister som kan vie sin fulle oppmerksomhet til denne oppgaven, sa Støre. Han kunne ikke risikere at Huitfeldt ble distrahert av behovet for å forsvare seg for en parlamentarisk komité i flere måneder. Onsdag innrømmet hun også at hun «ikke kunne utelukke» skjevhet i våpendonasjoner til Ukraina, siden mannen hennes hadde kjøpt aksjer i det norske våpenselskapet Kongsberg Gruppen. Hun sa at hun «burde ha gjort mer» for å spore ektemannens investeringer.

– Jeg vet det er en krevende situasjon for Anniken, sa Støre og avviste kategorisk at det var noen maktkamp mellom dem. «Jeg vet at hun var fullt motivert og klar til å fortsette, så det er min avgjørelse og det ble ikke tatt lett.» Han hevdet videre at han mente Huitfeldt «hadde vært en god og trygg utenriksminister for Norge», men at hun nå ville vende tilbake til plass i Stortinget og at hennes stilling var overført til Espen Barth Eide.

Eide og UD ser ut til å ha hatt det så travelt siden regjeringsskiftet ble varslet at departementet knapt har oppdatert sin egen nettside eller publisert bilder av den tradisjonelle seremonien der en avtroppende statsråd overleverer nøklene fra kontoret til den nye statsråden. Eide ble i stedet konfrontert umiddelbart med Russlands krig mot Ukraina og, mer presserende, med tragediene som fortsetter å utspille seg i Gaza etter at krig også brøt ut mellom Israel og den palestinske organisasjonen Hamas.

Norge har lenge spilt en rolle i fredssamtaler i Midtøsten og regjeringen er klar til å hjelpe igjen. Israels ambassadør i Norge sier imidlertid at Norge nå må «ta parti». Han var skuffet over at Støre også fordømte Israels blokade av Gaza, som gir Gazas sivilbefolkning få steder å søke tilflukt under israelsk angrep. Støre var også tilbakeholden med å stemple Hamas som en «terrororganisasjon», og foretrakk heller å stemple det folkevalgte Hamas som en organisasjon som hadde begått terrorhandlinger.

Tirsdag var Eide allerede med i morgenradioprogrammer som diskuterte krisen i Midtøsten. Onsdag var han i møte med journalister for å forklare hvordan departementet «jobber veldig hardt» for å samle informasjon om de ansvarlige for angrepet på et sykehus i Gaza som vakte internasjonal fordømmelse. – Det er en helt forferdelig situasjon, sa Eide til NRK og kalte angrepet på sykehuset «fullstendig uakseptabelt». Han sa at det «sensitive og viktige» spørsmålet om hvem som er ansvarlig for angrepet til slutt bør avklares av FN.

Eides plutselige bevegelse Flyttingen fra den norske klima- og miljøministeren, hvor arbeidet hans fikk blandede kritikker, til utenriksministeren ble lettere av hans tidligere funksjonstid i den stillingen under regjeringen til Jens Stoltenberg. Før han fungerte som utenriksminister i 2012-2013, var Eide (59) også Norges forsvarsminister. Han har derfor myndighetserfaring, omfattende internasjonale kontakter og etter det meste et solid grep om aktuelle saker. Huitfeldt selv sa nådigst at hun var «så glad» for at en politiker med hennes utenrikspolitiske erfaring ville gå opp til stillingen.

Alstadheim, den politiske kommentatoren til Postposter, sa han mente Støres ministerskifte ville bidra til å lette konfliktene i hans Arbeiderparti ved å hente inn yngre statsråder (som selv opplevde terror under massakren av en høyreekstremist i deres Arbeiderpartis sommerleir på Utøya i 2011) i tillegg til erfarne statsråder. som Eide. «Han kan gjenoppta stillingen (som utenriksminister) selv i en situasjon med krig i Europa og krise i Midtøsten,» skrev Alstadheim.

Janne Haaland Matlary, professor ved Universitetet i Oslo som ofte uttaler seg om utenrikssaker, gikk så langt som å si at statsminister Støre hadde «kastet bort Barth Eides talent» ved ikke å utnevne ham til utenriksminister da han tiltrådte to. År siden. Hun kalte Huitfeldt en «svak utenriksminister i en farlig tid for Norge» på grunn av trusselen Norges naboland Russland nå utgjør. Hun berømmet Eides ferdigheter som tidligere visegeneralsekretær i FN, tidligere FNs spesialutsending til Kypros, direktør for World Economic Forum og mange år som forsker ved Norsk Institutt for NUPI utenrikspolitikk.

Hun spekulerte også i at hun ikke trodde Barth Eide drev med aksjehandel som kunne sette ham i interessekonflikter som setter andre politiske karrierer i Norge i fare for tiden. «Han forstår makt og hvordan makt åpenbarer seg i det internasjonale anarkiet vi i økende grad er vitne til,» skrev Matlary i avisen. Dagens Næringsliv (DN) denne uken, «og det er et kompliment.»

Andre har spekulert i at Barth Eide deler Støres støtte til EU, mens Huitfeldt holder seg til den fraksjonen av Arbeiderpartiet som er skeptisk til EU. Ettersom Labour nå deler regjeringsmakten i en minoritetskoalisjon med det sterkt anti-EU Senterpartiet, er det usannsynlig at EU-medlemskap vil spille inn i nær fremtid. Støre har nå i hvert fall en likesinnet utenriksminister som kan gjøre et godt inntrykk i Brussel.

NewsinEnglish.no/Nina Berglund