Skottland kvalifiserte seg til EM 2024 etter at Spania slo Norge; Steve Clarkes side har 15 poeng i gruppe A etter å ha vunnet fem av seks EM 2024-kvalifiseringskamper; Clarke ledet Skottland til europamesterskap mot hverandre; Skottland møter Frankrike i en treningskamp tirsdag

Vel, her er vi. Skottland skal dukke opp i sin andre EM-finale på rad, og denne gangen var den skotske metoden mindre stressende, men til tider dramatisk.

Ikke bry deg om å ta et poeng her og der, Skottland kom flyvende ut av fellene, fem seire av fem for alle, men kvalifiserte seg i september.

Det hadde vært flott om Skottland hadde fått det poenget de trengte i Sevilla for å feire foran sine egne fans, men slik skulle det ikke være. Jeg er sikker på at Steve Clarke og Tartan Army ville ha plukket opp dette i de tidlige dagene av bandet.

I stedet fikk Spania jobben gjort på Skottlands vegne ved å slå Norge 1-0 i Oslo, og sikret at Clarkes side kvalifiserer seg til neste sommers to-beinte turnering på slutten.

Ingen sluttspill denne gangen, ingen finalekamp i gruppen hjertesorg, bare en direkte seier tidlig og en markering. Jeg håper dette kommer inn i fremtidige kvalifiseringsgrupper.

Den kommersielle tilnærmingen og mentaliteten kan tilskrives besluttsomheten til spillerne som ønsket å returnere til EM etter å ha følt seg skuffet i 2021, og frustrasjonen over tapet i sluttspillets semifinale mot Ukraina for verdens siste cup. Det avhenger også av den voksende erfaringen og den fortsatte utviklingen av et team ledet av Clarke.

Jeg var så heldig å være en av seks skotske journalister som var i Beograd da Skottland vant på straffer for å nå EM 2020. Det var en glede og lettelse å komme tilbake til fotballturneringer som var åpenbare. Etter å ha mislyktes i å kvalifisere seg siden 1998, sluttet Skottland lenge å tro at de kunne kvalifisere seg og håpet ganske enkelt at de ville kvalifisere seg.

La oss gå tilbake til mars og den innledende doble overskriften. Kypros er først på hjemmebane, lavest seedet i gruppen og en flott mulighet til å komme godt i gang. Et kjent ansikt i Temuri Ketsbaia, den tidligere Newcastle, Wolves og Dundee midtbanespiller, hadde ansvaret for Kypros. Ketsbaia hadde ansvaret for hjemlandet Georgia da de hindret Skottland i å kvalifisere seg til EM 2016. Skottland tok en fortjent ledelse før pause, men kampen ble aldri satt på prøve. les før sluttfasen da innbytter Scott McTominay scoret sent stag.

Belønningen hans startet mot toppseedede Spania. Skottland fikk et løft i forkant av kampen da Georgia og Norge spilte uavgjort i Batumi. Hvis Skottland kunne vinne, så fløy de på et fly – og de vant.

Fra avspark gikk Skottland inn i Spania. McTominays tidlige mål hjalp. De måtte ta sjansene sine og forsvare seg godt, men ved pause føltes det som om de burde vært lenger foran med Ryan Christie og Lyndon Dykes som bommet på sjanser, men til slutt skulle vi ikke bekymre oss. McTominay igjen, etter godt spill fra Kieran Tierney på venstresiden, ga Skottland en tomålsledelse.

Etter kampen var Rodri misfornøyd med utformingen av banen på Hampden Park, måten Skottland hadde nærmet seg kampen på og bortkastet tid – synd. Skottland tok sin første seier mot Spania siden 1984, og det så allerede ut som en spesiell kampanje.

Allerede i juni var kampen mot Norge i ferd med å bli avgjørende. Kan Skottland vinne de tre første gruppekampene for første gang siden 2006? Du vedder på at de kunne, men det var ikke lett.

Erling Haaland viste i glimt hvor farlig han er, men det var først fra straffemerket han slo Angus Gunn. Skottland var ikke på sitt beste og truet ikke det norske målet tilstrekkelig før på slutten av kampen, da Lyndon Dykes ikke ga opp med å hente tilbake ballen etter en sammenblanding i det norske forsvaret. Utrolig nok scoret Kenny McLean et drøyt minutt senere for å gi Skottland seier. Jeg må innrømme at jeg hoppet i presseboksen da det målet ble scoret i 35 varmegrader i Oslo. Vi visste alle viktigheten av det målet på banen, i dugout og borte. Det var ingen stor prestasjon, men det var en seier. Aldri-si-dø-holdningen og karakteren scoret poengene.

Etterspillet av denne seieren var vanskeligere enn det kunne ha vært på grunn av været i Glasgow. Da Callum McGregor ga Skottland ledelsen etter seks minutter mot Georgia på Hampden Park, var banen allerede våt av regn etter et kraftig regnskyll i Glasgow. Dommeren stoppet kampen som varte i 90 minutter mens bakkepersonell ryddet banen for overflatevann. Spillet ble til slutt gjenopptatt og McTominay scoret vinnermålet igjen og gjorde det til 12 poeng på fire kamper. For en start og allerede kvalifiseringen var nærme. Clarke tok ingenting for gitt selv om han lot det glippe at Skottland hadde fått en god start.

I september visste Skottland at en seier på Kypros ville sette dem på randen av kvalifisering. Du kunne se på måten Skottland kom seg ut av fellene på at de mente alvor. For en prestasjon i første omgang. McTominay scoret igjen, og viste hvor viktig han er for landslaget, selv om han ikke spilte mye for Manchester United på den tiden. John McGinn fortsatte å stige i målscoringslistene, men det var hans tidligere Hibernian-lagkamerat Ryan Porteous som Clarke etterlot en spesiell omtale, ikke fordi han scoret sitt første mål i Skottland, men på grunn av hans fantastiske blokkering sent i kampen og for å bevare renten. ark for laget.

150th Anniversary Heritage-kampen på Hampden Park mot England viste at Skottland fortsatt hadde et gap å tette mellom toppnasjonene da Auld Enemy dominerte og fortjent vant 3-1 hjemme skotsk fotball. Det var en vennskapskamp hvis det kan være noe slikt i verdens eldste internasjonale rivalisering.

Da Skottland var i Sevilla, visste de at de hadde to sjanser til å kvalifisere seg den kvelden. Først vinner eller uavgjort mot Spania, eller for det andre taper Norge poeng mot Kypros samme kveld.

Til tross for noen tidlige skrekk, klarte Skottland å ta overtaket i kampen og lå til pause med alt uavgjort. Etter omstarten så Tartan Army et mål og fikk et øyeblikk hvor det så ut som det var bestemt til å bli deres natt… helt til VAR grep inn. McTominay produserte nok en gang et øyeblikks magi for å score direkte fra et frispark fra en stram vinkel. Det var galskap på La Cartuja Stadium borte, men den nederlandske dommeren Serdar Gozubuyuk ble kalt til monitoren og nektet målet fordi Jack Hendry var i offsideposisjon og, etter dommernes mening, aktiv, selv om det så ut til at den første avgjørelsen var en foul av Hendry på den spanske keeperen.

Spania forbedret deretter spillet sitt og scoret to ganger i løpet av de siste 15 minuttene. Mens Norge slo Kypros i Larnaca, må Skottland vente med å kvalifisere seg.

Da skotske fans reiste til Lille for en vennskapskamp mot Frankrike, fylte de stolpene – ikke for å få med seg siste nytt fra Rugby-VM som finner sted i landet, men for å se Spania beseire Norge i Oslo.

De hadde en følelse av déjà vu da Alvaro Moratas angrep i første omgang ble nektet av VAR for offside og de måtte vente på en ny lang periode med VAR i andre omgang, bare for avgjørelsen gikk i deres favør da Gavi scoret det som viste seg. å være vinneren. i det 49. minutt.

Spanias seier utløste omfattende feiringer blant Skottland-fans som reiste til Frankrike – deres glede står i kontrast til fortvilelsen til de rundt dem i Lille etter Frankrikes nederlag i Rugby-VM i kvartfinalen mot regjerende mestere Sør-Afrika, som så vertene kollapse.

Oppmerksomheten vil rettes mot franske fotballspillere neste sommer når de reiser til Tyskland som en av turneringsfavorittene der Skottland kan møte dem.

Clarkes side har kvalifisert seg med to kamper igjen, og de vil ønske å vinne gruppen, men med head-to-head-nivået gir Spanias overlegne målforskjell dem den fordelen.

Skottland må imidlertid vinne i Tbilisi. Selv om ingen medlemmer av den nåværende Skottland-troppen spilte i 2007 og 2015-nederlagene som avsporet europeisk kvalifisering, er det et psykologisk spørsmål. Bare gå og vis at Skottland kan slå Georgia på eget gress. Det ville bare sette prikken over i-en ved å kvalifisere seg ut av en gruppe for første gang siden kvalifiseringen til verdensmesterskapet i Frankrike 1998.

Deres siste kvalifiseringskamp vil se dem møte Norge på Hampden Park i en kamp som Steve Clarke kan prøve å bygge ytterligere fart mot Tyskland.