Katelyn Best | Redaktør, AngelCity.com

Denne artikkelen er den andre i en tredelt serie. Du kan lese den første delen her.

I 2018 tok den bosniske føderasjonen kontakt med DiDi. VM-kvalifiseringen nærmet seg og de trengte en keeper.

Anica ville ikke at hun skulle gå.

Folk i Bosnia kjente navnet Haračić, forklarer hun. I tillegg til å være eliteidrettsutøver hadde Izet hatt en høy rangering i den bosniske hæren. Som en del av sitt arbeid med spesialstyrkene tjenestegjorde han i en sikkerhetsdetalj for president Alija Izetbegović; det var ikke uvanlig at han dukket opp i bakgrunnen av bilder og TV-nyhetsreportasjer.

«Mange ting fortalte han meg egentlig ikke,» sier Anica. «Jeg hadde ikke rett til å vite alt. Selv om noe har skjedd, vet jeg ikke hvor det går med mindre det står i avisene.

I oppveksten hadde DiDi tenkt lite på krigen foreldrene hennes hadde rømt. «Jeg tror aldri vi har snakket om det,» sa hun. «Jeg tror de ikke ville ha noe mer med Bosnia å gjøre.»

Konflikten i det tidligere Jugoslavia var så smertefull ikke bare på grunn av selve krigens brutalitet, men også fordi den delte det som en gang var et flerkulturelt samfunn langs etniske og religiøse linjer. Denne divisjonen har nådd nivået av etnisk rensing i noen områder. «Før krigen hadde Bosnia-Hercegovina 60 % blandede ekteskap,» forklarer Anica. Da konflikten begynte å eskalere, husker hun: «Noen mennesker ville ikke snakke med deg på grunn av navnet ditt. »

Anica og Izet var selv fra et blandet ekteskap, og etter å ha sett på egenhånd hva bigott og intoleranse kan gjøre, valgte de å oppdra barna sine uten religiøs tilhørighet.

«Jeg husker hun fortalte meg at hun ville at jeg skulle spille for Serbia eller Kroatia, jeg tror mer for Kroatia,» sier DiDi. «Jeg sa til ham,» Jeg vil ikke spille for noen av disse landene. Det er ikke her jeg ble født.»

«Det er en utfordring å spille med Bosnia,» legger hun til. «Vi er ikke et kjent land. Vi er små. Så jeg spør meg selv: «Hvordan kan jeg påvirke et lite land?» »

Det var første gang hun kom tilbake til landet hun hadde forlatt som nyfødt. «Jeg dro dit en dag for tidlig så jeg kunne tilbringe tid med familien min,» husker hun. «Tanten min brast i gråt da hun kom for å hente meg. Det var første gang hun så meg på 24 år.

Sammen dro de til kjelleren der Anica hadde gjemt seg sammen med henne og Anja. «Det var steiner overalt,» husker DiDi. «Jeg forstår ikke hvordan denne bygningen fortsatt står. Men tanten min sa til meg: «Dette er det lille hjørnet der vi gjemte oss for soldatene. » Min bestemor beskrev bombene som lyste opp i åssiden utenfor kjøkkenvinduet hennes.

«Vi tenker ikke på den slags ting,» sa hun. «Det er ikke noe [people] vi bør tenke på det. »

Anicas frykt viste seg å være ubegrunnet. Turen var ikke uten utfordringer – DiDi kjente ingen på laget – men det hjalp å snakke bosnisk. På den første turen spilte hun en kamp, ​​et 3–0 tap for Russland; Siden den gang har hun spilt ni til.

«I mitt første spill, da hymnen spilte, begynte jeg å gråte,» husker hun. «Fordi jeg er stolt over å være bosnisk. Jeg er stolt av kulturen min, hvor jeg ble født og hvor røttene mine ligger.

«Men også, jeg ville ikke vært her uten foreldrene mine.»

Da Izet ankom Anica i Tyskland – noe han på en eller annen måte gjorde med en toveis radio, fordi telefonlinjer i Bosnia hadde blitt slettet – sa han til henne: «Anica, jeg har sjansen til å gå til de olympiske leker i Lillehammer, Norge», minnes hun. Izet hadde blitt utnevnt til firemannsboblaget. Det var utrolig flaks: menn, spesielt soldater, fikk ikke forlate landet. Hæren var til og med motvillige til å la ni medlemmer av OL-laget dra til Norge, men jeg tillot det til slutt.

Trening til OL i en krigssone har sine utfordringer. Izet og lagkameratene hans hadde sjelden nok mat, ofte livnært seg på brød og te; en av dem senere spøkte jeg at den beste delen av spillene var spisestuen. Teamet hadde gjort mye av forberedelsene i en bombet bygning, kjørt spurter i en gang og løftet vekter i et provisorisk vektrom. Ironisk nok var det en olympisk bobbane i utkanten av byen som var bygget for lekene i 1984, men bruken av den var åpenbart utenkelig.

Etter Lillehammer var Izet heldig igjen. En kvinne fra Washington, D.C., ved navn Sue Osterberg, hørte på programmet at etter kampene ville det bosniske laget sannsynligvis dra til en flyktningleir og overbevist en gruppe ved American University for å sponse de seks mennene for et seks måneder langt besøk i USA. Mens han var i Washington, var Izet i stand til å finne juridisk hjelp for å få asyl for seg selv og familien.

«Jeg sa: «Registrer meg»,» husker Anica. ««La oss gå. Vi kan ikke gå tilbake.

Familien flyttet inn i en ett-roms leilighet i Arlington, Virginia, som koster 500 dollar i måneden. Izet fant arbeid, først som oppvaskmaskin på en restaurant, deretter som landskapsarkitekt på Burning Tree, en ultra-eksklusiv country club. Anica husker at han tjente rundt 16 000 dollar i året; hun kunne ikke jobbe alene fordi hun ikke snakket engelsk.

«Vi hadde ikke bil, så han måtte stå opp klokken 16.30 eller 17.00, uansett når t-banen startet,» sier hun, «og kjøre til Bethesda, og deretter ta en buss for å komme dit ved Burning Tree Klubb.»

Barna hadde sine egne utfordringer. Da DiDi begynte på skolen snakket hun bare bosnisk. «Jeg var en av de barna som ble tatt ut av klassen og satt i små grupper [to learn English],» sier hun. «Jeg prøvde alltid å snakke med de andre barna, men jeg snakket bosnisk, så jeg hadde ikke mange venner.»

Anica lærte engelsk sammen med døtrene sine og ved å se på TV, og fant etter hvert arbeid hos Roy Rogers. «Min mann jobbet på Burning Tree Club, og etter jobb dro han for å gjøre landskapsarbeid for et annet selskap,» sier Anica. «Så han hadde to jobber, og når han kom hjem, ville jeg gå på jobb.»

På samme måte som Anjas minner fra tiden i Tyskland, til tross for vanskelighetene, har DiDi gode minner fra disse årene. «For noen måneder siden spøkte jeg med moren min: «Husker du de gode gamle dagene? Hvordan skulle vi fredag ​​kveld ha Roy Rogers» stekte kylling?» «, hun sier. «Hun sa til meg,» kjære, det var ikke de gode gamle dagene. Det var fordi lederen min visste situasjonen vi var i, og hun ville la oss ta med hjem denne 12 stykkes stekte kyllingen.

«Vel, den potetmosen og sausen var den beste tiden i livet mitt!» » hun ler.

Når Anica snakker om familiens flukt fra Bosnia og deres første år i Virginia, dukker et tema opp: enorm takknemlighet til alle de som lot familien bosette seg i dette landet og overleve der.

Der var manageren hans hos Roy Rogers, og senere manageren hans hos JC Penney. Det var Izets manager på golfklubben. Før det var det en kvinne i Tyskland som ga ham jobb. Så er det Osterberg, som brukte måneder på å jobbe for å bringe en gruppe menn hun aldri hadde møtt i sikkerhet. Det er også Anton og Lydia, et kroatisk par som Anica møtte i en matbutikk da Anton overhørte DiDi spørre etter en sjokoladeplate på bosnisk, og som hjalp dem å lære å navigere i livet i Amerika.

«Jeg har møtt så mange gode mennesker her,» sa hun.