DHAKA, Bangladesh (AP) – Bangladeshs offisielle anti-korrupsjonskommisjon avhørte torsdag Muhammad Yunus, som mottok Nobels fredspris i 2006, anklaget for hvitvasking og underslag.

Yunus var banebrytende for bruken av mikrokreditt for å hjelpe fattige mennesker i Bangladesh – en modell som er gjentatt i mange andre land rundt om i verden. Hans juridiske problemer har vakt internasjonal oppmerksomhet, med mange observatører som anser dem for å være politisk motiverte.

Han kom fra torsdagens avhør ved kommisjonens hovedkvarter i Dhaka, den nasjonale hovedstaden, og sa at han ikke var redd og ikke hadde begått noen forbrytelse. Yunus» advokat, Abdullah Al Mamun, sa at anklagene mot klienten hans var «falske og grunnløse».

Kommisjonen tilkalte Yunus, styreleder i Grameen Telecom, over 2,28 millioner dollar fra selskapets Workers» Profit-Sharing Fund. Et dusin andre kolleger av Yunus står overfor lignende siktelser i saken.

Grameen Telecom eier 34,20 prosent av Grameenphone, Bangladeshs største mobiltelefonselskap, et datterselskap av den norske telekommunikasjonsgiganten Telenor. Etterforskere sier at Yunus og andre underslagte midler fra arbeidernes fond.

I august, mer enn 170 verdensledere og nobelprisvinnere i et åpent brev oppfordret han Bangladeshs statsminister Sheikh Hasina til å suspendere rettslige prosesser mot Yunus.

Lederne, inkludert USAs tidligere president Barack Obama, tidligere FNs generalsekretær Ban Ki-moon og mer enn 100 nobelprisvinnere, sa i brevet at de var dypt bekymret over den siste tidens trusler mot demokrati og menneskerettigheter i Bangladesh.

«Vi er bekymret over at han nylig har vært målet for det vi anser som pågående rettslig trakassering,» heter det i brevet.

Hasina svarte med å si at hun ville ønske internasjonale eksperter og advokater velkommen til Bangladesh for å vurdere rettssaken og gjennomgå dokumenter som involverer anklagene mot Yunus.

I 1983 grunnla Yunus Grameen Bank, som gir smålån til gründere som normalt ikke ville kvalifisere seg for banklån. Bankens suksess med å løfte mennesker ut av fattigdom har ført til lignende mikrofinansinnsats i mange andre land.

Hasinas administrasjon startet en rekke undersøkelser av Yunus etter at han kom til makten i 2008. Hun ble rasende da Yunus kunngjorde at han ville danne et politisk parti i 2007, da landet ble ledet av en regjeringsstøttet regjering, av hæren og at hun satt i fengsel, selv om han gjorde det. ikke følge planen.

Yunus hadde tidligere kritisert landets politikere og sagt at de kun var interessert i penger. Hasina kalte ham en «blodsuger» og anklaget ham for å bruke makt og andre midler for å samle inn lån fra fattige kvinner på landsbygda som direktør for Grameen Bank.

Hasinas regjering begynte en gjennomgang av bankens virksomhet i 2011, og Yunus ble sparket fra stillingen som administrerende direktør for angivelig brudd på statlige pensjonsbestemmelser. Han ble stilt for retten i 2013 for å ha mottatt penger uten tillatelse fra myndighetene, inkludert Nobelprisen og royalties.

Han sto senere overfor andre anklager som involverte andre selskaper han opprettet, inkludert Grameen Telecom.

Yunus ble dømt separat 22. august for brudd på arbeidslovgivningen. Inspeksjonsavdelingen for fabrikker og etablissementer reiste tiltale mot Yunus og tre andre i 2021, med påstand om uoverensstemmelser under en inspeksjon av Grameen Telecom, inkludert unnlatelse av å regularisere stillingene til 101 ansatte og opprette et sosialt beskyttelsesfond for arbeidere.

Julhas Alam, Associated Press